都察院那三大箱積案卷宗，攤在百工坊值房的地上，像三座泛黃的小山。
陳野蹲在“山”前，左手翻頁，右手撥算盤，嘴裡還叼著根炭筆。王石頭和趙木生蹲在兩邊，一個負責念數字，一個負責記錄。劉鐵頭帶著幾個鐵匠在門外支爐子熬漿糊——有些卷宗年久脫頁，得重新黏合。
嚴明給的這樁“漕糧虧空案”，發生在五年前的景和十七年秋。江淮三府——揚州、淮安、徐州，當年漕運上報“沉船事故”七起，損失漕糧八萬石，淹死漕工四十六人。案發後朝廷派人查過，結論是“天災意外，處置妥當”，相關官吏罰俸了事。
但卷宗裡夾著幾張泛黃的狀紙，字跡潦草，是幾個自稱“倖存漕工”的人按的手印，說“沉船是人為，糧被私吞”。可等御史去查時，這幾個“倖存者”卻都“意外身亡”或“失蹤”了。
“大人，”王石頭唸完一頁，揉著眼睛，“這賬……對不上啊。”
陳野停住算盤：“哪裡對不上？”
“卷宗上說，沉了七條船，每條船載糧八百石，共五千六百石。可後面核銷的賬目卻是八萬石——多出來的兩萬四千石哪來的？”
陳野接過卷宗細看。果然，事故報告寫的是五千六百石，但戶部最終核銷的損耗卻是八萬石，整整差了十四倍！
“有意思。”陳野笑了，“沉船能沉出十四倍的糧？這船是聚寶盆變的？”
他讓趙木生去戶部調當年三府的漕運總賬。一個時辰後，趙木生回來了，臉色古怪：“大人，戶部說……當年的總賬‘不慎受潮黴變’，已經毀了。”
“這麼巧？”陳野挑眉，“那分賬呢？各府、各縣的漕運分賬？”
“也說……找不到了。”
陳野站起身，拍了拍手上灰：“看來，有人不想讓咱們查啊。”
他走到門外，對劉鐵頭說：“劉師傅，漿糊先別熬了。你帶幾個人，去趟城南‘老碼頭’——那邊應該還有些老漕工住著。問問景和十七年秋天，江淮漕運到底出了什麼事。”
又對周挺道：“周校尉，你派幾個兄弟，去戶部檔案庫‘轉轉’。不用偷賬本，就看那些‘黴變’的賬冊，是自然黴的，還是有人‘幫’它黴的。”
城南老碼頭是片貧民窟，低矮的窩棚擠在運河邊，空氣裡混雜著魚腥和尿騷味。劉鐵頭帶著三個匠人，揹著半袋雜糧餅當“見面禮”，一家家敲門問。
大多數老漕工要麼搖頭說“記不清”，要麼眼神躲閃不敢說。直到敲開最裡頭一個窩棚的門——開門的是個獨眼老頭，左腿瘸著，倚著根破船槳。
老頭姓吳，六十七了，在運河上漂了四十年。他看見劉鐵頭手裡的雜糧餅，咧嘴笑了，露出豁牙：“官爺……想問啥？”
劉鐵頭遞過餅：“老哥，打聽個事。景和十七年秋天，江淮漕運沉了七條船，您老知道嗎？”
吳老頭接過餅，狠狠咬了一口，含糊道：“知道。哪是七條？是十一條。”
劉鐵頭一愣：“卷宗上寫七條……”
“官府說七條就七條唄。”吳老頭冷笑，“另外四條，是‘自己沉’的——船上沒糧，空船，沉了騙保銀。”
他抹抹嘴，壓低聲：“那年秋糧收成好，漕運司的人動了心思。先報七條船載糧沉了，實際上那七條船裝的都是沙包，真糧早轉到私船上賣了。空的那四條，沉了領保險銀子——船是舊的，早該報廢，沉了還能再撈一筆。”
劉鐵頭心跳加快：“老哥，這些……您怎麼知道？”
“我就在那條‘平安號’上！”吳老頭獨眼裡閃著光，“裝沙包那天，我當值。管事的說‘老吳你眼睛不好，今晚別上船’。我覺著不對，偷偷躲在貨堆後看——好傢伙，一袋袋沙包往船上搬，真糧全轉到旁邊小船上，連夜運走了！”
“那後來呢？”
“後來？船開到黑石灘，‘意外’觸礁沉了。”吳老頭聲音發顫，“我們三十幾個兄弟，會水的游上岸，不會水的……就沒了。我這條腿，就是那晚撞礁石上瘸的。”
他掀起褲腿，露出猙獰的傷疤。
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