秤桿是空心的——這正常。但不正常的是，秤桿裡灌的不是鉛，是水銀！水銀被封在一截薄皮腸衣裡，腸衣兩頭用細線扎著，線頭藏在秤星刻痕裡，不仔細看根本發現不了。
“好手段。”陳野用鑷子夾出那截水銀腸，“稱糧時，輕輕一磕秤桿——水銀往一頭流動，秤就偏了。想偏多少偏多少。”
他把水銀腸拎到刁工頭面前：“刁爺，這玩意兒，哪兒來的？”
刁工頭腿一軟，癱坐在地。
陳野不再問他，轉身對圍觀的船工、力夫、甚至路過客商高聲道：“都看見了吧？這就是碼頭的‘規矩’！用假秤坑你們的糧，用夾層偷你們的貨，用苛扣剝你們的工錢！這些錢哪去了？”
他指向碼頭旁一座二層小樓——那是“漕運互助會”的會館，修得雕樑畫棟，跟旁邊破舊的工棚形成鮮明對比。
“進了哪兒！”陳野朗聲，“進了那些穿綢緞、喝好酒、養小妾的爺口袋裡！而你們呢？一天干十個時辰，手磨出血泡，腰累出病，連頓飽飯都吃不上！”
船工們眼睛紅了。有人喊：“陳大人！咱們……咱們能怎麼辦？”
“簡單。”陳野把鐵鍬往地上一杵，“第一，工部在碼頭設‘公平秤’，所有貨物出入，必須過公平秤，賬目公開！第二，成立‘船工互助隊’，工錢日結，工部派人監督，誰敢剋扣，直接報官！第三——”
他頓了頓，聲音更響：“所有被剋扣過的工錢、被偷走的糧貨，列清單，報給匠人督察隊！咱們一筆一筆，替你們討回來！”
“好！”船工們激動了，掌聲、叫好聲響成一片。
刁工頭被張彪拎起來時，突然嘶喊：“陳野！你……你敢動碼頭，漕運衙門不會放過你！”
陳野咧嘴一笑：“讓他們來。正好，我這兒缺幾個反面教材。”
當天下午，漕運總督衙門的請帖就到了工部。
請帖措辭客氣，說“久仰陳巡查大名，特設便宴，商議漕運革新事宜”。落款是漕運總督——程萬年，正二品大員，掌管全國漕運二十年。
孫景明拿著請帖，手抖：“陳大人，這……這是鴻門宴啊！程萬年是出了名的漕運‘土皇帝’，在運河沿線門生故舊無數！您今天在碼頭這一鬧，他肯定要發難！”
陳野把請帖扔桌上：“去，為什麼不去？正好看看這位程總督，是圓的還是扁的。”
晚宴設在漕運衙門後花園，曲水流觴，頗為雅緻。程萬年五十來歲，胖乎乎一團和氣，見陳野來，親自起身迎接：“陳巡查，久仰久仰！今日碼頭之事，本官已聽說了——那些蠹蟲，著實可惡！陳巡查替船工做主，大快人心啊！”
陳野拱手：“程總督客氣。下官只是做了分內之事。”
賓主落座，酒過三巡，程萬年話鋒一轉：“不過陳巡查，漕運之事，牽一髮而動全身。碼頭那些小吏固然可恨，但若因此停了漕運，南糧北運受阻，朝廷怪罪下來……你我擔待不起啊。”
陳野放下酒杯：“程總督的意思是，為了漕運不停，就得容忍那些蠹蟲繼續吸血？”
“非也非也。”程萬年笑呵呵，“本官的意思是——徐徐圖之。碼頭弊案，本官自會嚴查。但陳巡查的‘公平秤’‘互助隊’，可否暫緩？待本官整頓好漕運衙門上下，再推行不遲。”
陳野笑了：“程總督，下官在江州治水時學到一個道理——堤壩漏了，得馬上堵。等您‘整頓好’，船工的血早被吸乾了。”
程萬年臉色微沉：“陳巡查，漕運有漕運的規矩。這些年運河暢通，糧貨無阻，靠的就是這套規矩。你突然要改，萬一出亂子……”
“規矩？”陳野從懷裡掏出那截水銀腸，放在桌上，“程總督說的規矩，包括這個？”
程萬年眼皮一跳。
陳野又掏出幾本小冊子——是王石頭今天在碼頭收集的船工口供，記錄著這些年被剋扣的工錢、被偷走的糧食，粗粗一算，超過十萬兩。
“程總督，”陳野盯著他，“這些船工，很多是運河邊的農戶，農閒時出來掙點辛苦錢。他們手心的繭，比銅錢厚；他們脊樑上的汗，能醃鹹菜。可有些人，連他們這口血汗錢都要刮——這規矩，該改不該改？”
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