曹國勇的請罪摺子，第二天一大早就遞上去了。
沒等早朝，摺子直接送到了乾清宮。皇帝在寢宮裡看的，看完後什麼也沒說，只讓內侍傳了一句話給長春宮：“安分些。”
三個字，輕飄飄的，卻像三塊冰砸在曹貴妃心口。她坐在梳妝檯前，手裡那根金簪怎麼都插不穩，最後“啪”一聲掉在地上，斷了。
曹國勇被罰俸一年，調任太僕寺少卿——管馬政的閒差，明升暗降。宣府鎮貪墨的六千兩贓款，限期一個月內吐出來，補發冬衣。至於那副進了長春宮的金頭面，皇帝沒提，但曹貴妃當夜就讓人熔了，鑄成金錠，偷偷送進了內承運庫。
這事兒在朝堂上沒掀起太大波瀾——跟安王爺的軍械案比，曹國勇這點事，就像運河裡打了個水花。但明眼人都知道，陳野這把刀，已經能劃到宮牆裡了。
下朝時，幾個官員圍著陳野道賀，話裡話外都是“陳大人又立一功”。陳野擺擺手，扛著鐵鍬往外走，嘴裡嘟囔：“功個屁，邊軍弟兄的棉襖還沒發下去呢。”
走到午門外，太子趙珩的馬車等在路邊。車簾掀開，太子看著他：“陳卿，曹國勇這事，辦得漂亮。但孤得提醒你——漕運那條線，比軍械、比冬衣，水都深。”
陳野爬上車，坐在對面：“殿下是說，漕運上的人，更難動？”
太子點頭：“運河是大雍朝的命脈。南糧北運，鹽鐵流通，全指著這條河。漕運總督衙門、各地鈔關、押運衛所、甚至沿河的縴夫、船工——幾十年下來，早就結成一張網。牽一髮，動全身。”
他從座位下取出個木匣，開啟，裡面是幾本泛黃的冊子：“這是孤這些年暗中查的——漕運上的‘規矩’：每船糧過鈔關，要交‘驗關錢’；每段河道，有‘保漕費’；就連縴夫拉縴，都得給‘纖頭’抽成。這些錢，最後都流進了一些人的口袋。”
陳野翻看冊子，越看眉頭越緊。
一船糧從江南運到京城，正常漕運費只要五十兩。但層層加碼下來，實際花費超過二百兩！多出來的一百五十兩，被沿途十幾道關卡、幾十個官吏分掉。
而漕工呢？賬上記著“日薪三十文”，實際到手不到十文。剩下的，被工頭、船頭、賬房一層層剝走。
“殿下，”陳野合上冊子，“這哪兒是漕運，這是刮民膏。”
太子苦笑：“所以難動。你一動手，整條河都得停擺——南方的糧運不上來，北方的貨下不去，朝廷最先受不了。”
陳野想了想，咧嘴笑了：“那就不斷它根，先剪它枝葉。從最底下的縴夫、船工開始——讓他們自己說話。”
通州碼頭，大雍朝漕運的北端終點。
這裡永遠是人山人海，扛包的、卸貨的、吆喝的、罵孃的，空氣裡混雜著汗味、魚腥和劣質燒酒的味兒。七八條漕船剛靠岸，船工們正搭跳板，碼頭工頭就帶著人上來了。
工頭姓刁，四十來歲，滿臉橫肉，腰裡彆著根皮鞭。他往船頭一站，扯著嗓子喊：“老規矩！一船糧，抽三袋‘驗糧費’！麻溜的！”
船老大是個黑瘦漢子，賠著笑上前：“刁爺，這三袋……是不是多了點？上月還兩袋呢……”
“上月是上月！”刁工頭瞪眼，“這月碼頭修繕，不得花錢？少廢話，不交就別卸貨！”
船工們敢怒不敢言。一船糧五百石，抽三袋就是十五石——這些糧本該是他們的工錢糧，被抽走，這個月又白乾了。
就在這時，碼頭外來了支奇怪的隊伍。
二十幾個穿著靛藍短打的漢子，推著三輛板車，車上堆著麻袋、鐵尺、還有幾個怪模怪樣的木架子。領頭的正是陳野，他今天沒穿官服，就普通百姓打扮，肩上扛著鐵鍬。
刁工頭看見，皺眉：“幹什麼的？碼頭重地，閒人免進！”
陳野笑眯眯上前：“我們是‘京城貨物驗裝隊’的，工部新設的——專查碼頭裝卸損耗。聽說通州碼頭損耗率全運河最高，特來‘學習學習’。”
說著，他指揮王石頭他們：“把傢伙擺開！麻袋鋪地上，鐵尺量量，看看這一船糧，從船上搬到倉庫，到底‘損耗’多少！”
王石頭帶人嘩啦啦鋪開十幾個空麻袋，又在麻袋旁支起木架子——架子上掛著杆大秤，秤砣有西瓜大。
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