濟寧分田的灶火還沒涼透，陳野的清淤隊伍已經順著運河南下，進了江南地界。
江南的景緻跟北方大不一樣。河網密佈，稻田連片，白牆黑瓦的村落隱在濛濛煙雨裡，看著就像幅水墨畫。可陳野沒心思賞景——他盯著運河水位線，眉頭越皺越緊。
“不對勁。”他蹲在船頭，手指插進水裡試了試，“這才剛入秋，水位就比往年這時候高了至少三尺。要是再來場秋汛……”
王石頭捧著本舊水文記錄：“大人，俺查了濟寧府存的檔——江南這段運河，景和十八年、二十一年都鬧過大水，淹了十幾個縣。每次都說要修堤，可銀子撥下去，堤壩還是老樣子。”
陳野接過冊子翻看。記錄潦草，字跡歪扭，但數字觸目驚心：景和二十一年秋汛，淹田八十萬畝，災民三十萬，朝廷撥賑災銀五十萬兩，實際發到災民手裡的不到十萬。
“剩下四十萬兩，餵了水裡的王八？”陳野冷笑。
船行到“江寧府”地界時，景象更印證了他的判斷。運河兩岸的稻田，不少已經泡在了水裡，稻穗只露出個尖兒，蔫頭耷腦。遠處堤壩上，幾個穿著官服的胥吏正指手畫腳，卻不見一個民夫在幹活。
陳野讓船靠岸，扛著鐵鍬上了堤。
堤壩是土夯的，表面糊了層薄薄的石灰，看著光鮮。他用鐵鍬往下一戳——“噗嗤”，鍬頭輕鬆插進去半尺，帶出來的全是散土，連草根都沒有。
“這堤，”陳野把土捏在手裡搓了搓，“糊弄鬼呢。一場大雨就得垮。”
正說著，那幾個胥吏過來了。領頭的瘦高個，三角眼，官服穿得鬆鬆垮垮，手裡搖著把摺扇：“你們是幹什麼的？官堤重地，閒人免近！”
陳野掏出欽差腰牌在他眼前晃了晃：“工部巡查陳野，奉旨巡河清淤。你是管這段堤的？”
瘦高個臉色一變，連忙躬身：“下官江寧府工房書吏趙四，不知欽差大人駕到，失禮失禮！”
陳野用鐵鍬敲了敲堤面：“這堤，去年修過吧？朝廷撥了多少銀子？”
趙四眼珠一轉：“回大人，去年修堤撥銀五萬兩，加固了三十里……”
“五萬兩？”陳野打斷，“就修出這‘豆腐堤’？一鍬能捅個窟窿？”
趙四乾笑：“大人有所不知，江南土質疏鬆，修堤本就難……”
“難個屁。”陳野懶得跟他廢話，“帶我去看賬本——五萬兩怎麼花的，買了多少料，僱了多少工，我要一筆筆對。”
趙四額頭冒汗：“賬本……在府衙工房，下官這就去取……”
“不用。”陳野對王石頭使個眼色，“王督察，你帶兩個人，跟著趙書吏去取賬本。記住——一本都不能少。”
又對張彪說：“彪子，帶兄弟們沿著這段堤走，每隔百步挖個坑，看看底下到底是什麼貨色。”
趙四臉都白了，想溜，被王石頭一把按住肩膀：“趙書吏，請吧？”
江寧知府林文遠，是個典型的江南文人，五十來歲，清瘦儒雅，說話慢條斯理。聽說欽差來了，他親自到府衙門口迎接，舉止得體，滴水不漏。
“陳欽差遠道而來，有失遠迎。”林知府拱手，“下官已備下薄宴，為大人接風……”
陳野擺手：“飯不急吃。林知府，我且問你——江寧府去年修堤五萬兩，修的堤一捅就破；今年汛期將至，堤防可有加固安排？”
林知府苦笑：“大人明鑑。去年修堤款項，實際到府庫只有三萬兩——另外兩萬被漕運衙門截留，說是‘統籌使用’。這三萬兩，買石料、僱民夫、付胥吏俸祿，已是捉襟見肘。今年朝廷還未撥銀，下官……巧婦難為無米之炊啊。”
陳野盯著他：“漕運衙門截留？有文書嗎？”
林知府從袖中取出一紙公文，確實是漕運衙門發的，蓋著程萬年的大印，寫著“截留兩萬兩，用於運河全線疏浚統籌”。
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