金場主臉更黑了：“陳大人，開石場不容易，官府層層盤剝……”
“我不盤剝你。”陳野合上冊子，“我跟你做筆買賣——你賒給我五萬方石料，我不但不追你往年漏稅，還在功德碑上刻‘金山石場捐石五萬方’。等堤修好了，我讓江寧、蘇州兩府，往後所有官建工程，都用你家的石頭。”
金場主眼睛亮了：“此話當真？”
“白紙黑字，立契為證。”陳野讓小蓮起草契約，“石料分三批送，第一批一萬方，送到付款三成；第二批兩萬方，付五成；最後兩萬方，堤修完一次結清。利息按錢莊最低算。”
金場主算了算賬——雖然賒賬有風險，但能搭上官府長期生意，還能上功德碑，這買賣划算。他咬牙：“成！不過陳大人，石料能賒，可石匠工錢不能拖——一天三十文，現結。”
陳野點頭：“工錢我另籌。另外，你石場這些廢料——邊角碎石頭，我全要，一方給你十文。”
金場主愣住：“碎石頭？那沒用啊……”
“我有用。”陳野咧嘴，“鋪路基、填坑窪，碎石頭拌上石灰，比黃土強。”
於是又立一份契。五萬方正料加三萬方碎料，總共作價兩萬八千兩，分期付。金場主樂得合不攏嘴——碎石頭平時都扔了，現在還能賣錢！
離開石場，王石頭佩服得五體投地：“大人，您這一趟……空手賒來八萬方石頭？！”
陳野扛著鐵鍬：“這不叫賒，叫資源整合。他有石頭愁賣，我有堤壩愁修，一拍即合。做生意，講究雙贏。”
石料開始陸續運到，堤壩工地熱火朝天。匠人學堂乾脆把課堂搬到了工地上，孩子們一邊聽課，一邊幫忙做些輕活。
今天小蓮上課，教的是複式記賬法。
她在一塊大木板上畫了三個格子：收入、支出、結餘。又用炭筆寫：
“收入項：鄉紳捐銀八萬七千兩，顧三爺‘捐’銀兩萬兩，鹽船租金省下一萬兩，石料賒購省下兩萬五千兩……”
孩子們瞪大眼睛看那些數字。
“支出項：石料首付款八千兩，民夫工錢預估三萬兩，工具損耗五千兩，伙食開支一萬兩……”
算盤噼啪響，最後結餘欄裡寫下：五萬九千兩。
一個孩子驚呼：“還剩這麼多？！”
小蓮搖頭：“不是剩，是‘賬面剩’。實際銀子還沒到手——鄉紳的捐銀只到了一半，顧三爺的兩萬兩明天才送，鹽船租金要等月底結算，石料款更是分期付。可工錢、伙食天天要現銀，所以——”
她頓了頓：“咱們現在其實缺現銀，缺得很。”
孩子們似懂非懂。陳野走過來，蹲下身解釋：“就像你家做飯，米缸裡有米，但得等到秋收才能舀出來。可今天就得吃飯，怎麼辦？去鄰居家借點，秋收後還。”
他指著賬本：“咱們現在就是這樣——功德碑、長期訂單、減免稅款，這些都是‘秋收的米’。可修堤等不到秋收，所以得‘借’，用未來的好處換現在的石頭、船、人工。”
一個機靈的男孩問：“那要是秋收後……還不上呢？”
陳野樂了：“所以咱們得保證‘秋收’真有米——堤必須修好，功德碑必須刻上，官府以後的工程必須用金家的石頭。這就是信用。信用沒了，下次再想借，門都沒有。”
孩子們點頭。那男孩又問：“陳大人，您這信用……值多少錢？”
陳野想了想：“現在值五萬方石頭、一千個縴夫、三十條鹽船。往後可能值更多——等你長大了，說不定也能用自己的信用，借來你想要的東西。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。張彪帶人押著幾輛馬車過來，車上摞著沉甸甸的木箱。
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