孫老七和馬三背石頭的第七天，更大的麻煩來了。
金山石場的運石船，該來的沒來。
陳野站在堤壩上等了兩個時辰，只等來一艘小快船，船上是金場主的兒子金小寶，二十出頭的小夥子，滿頭大汗跳上岸：“陳大人！對不住！石場……石場出事了！”
“慢慢說。”陳野遞過去一碗水。
金小寶咕咚咕咚喝完，喘著氣：“前天晚上，石場來了幫人，自稱‘江南石料聯合會’的，說我爹的石料賣得太便宜，壞了行規，要我們漲價——一方青石從五錢漲到八錢，否則就不讓別的石場賣料給我們湊數，還要斷了我們的火藥供應！”
陳野眯起眼：“聯合會？什麼來頭？”
“領頭的是個姓吳的胖子，說話拿腔拿調，說是蘇州、杭州、揚州十幾家大石場聯合成立的。”金小寶急道，“我爹不服，昨天照常運石，結果船在運河上被攔了，說是要查‘私採礦石文書’，硬扣了三船石料！今天更絕——採石用的火藥，供應商說沒貨了！”
沒火藥，石頭就採不出來。石料斷供，堤壩就得停工。
王石頭氣得跺腳：“這不明擺著是有人指使嗎？！”
陳野反而笑了：“二皇子學聰明了，不來陰的，改玩‘行規’了。”
他讓小蓮攤開江南地圖，手指在幾個石場位置點了點：“蘇州虎丘石場、杭州靈隱石場、揚州平山石場——這三家是江南最大的，要是他們聯手斷供，咱們還真麻煩。”
林知府匆匆趕來，臉色難看：“陳大人，下官剛收到訊息……那個‘江南石料聯合會’，已經在蘇州城裡掛牌開張了，會長正是虎丘石場的吳東家。他們放出話來，說修堤是官府的事，不該壓榨石場利潤，要漲價三成才肯供貨。”
“漲價三成？”陳野算了算，“那就不是十五萬兩了，是二十萬兩。咱們賬上還剩多少錢？”
小蓮翻開賬本：“能動用的現銀……不到六萬兩。”
“差十四萬兩。”陳野咧嘴，“這吳胖子是要逼咱們停工啊。”
當天下午，陳野在堤壩工地上擺了張破桌子，立了塊木牌，上面用炭筆寫：
“石料現銀採購點：一方青石五錢銀子，當場結清，不打白條。有多少要多少，上不封頂。”
牌子剛立起來，就有附近的小石場主探頭探腦。他們都是被“聯合會”排擠的小戶，手頭有點存貨，但不敢明著賣。
第一個來的是個黑瘦老漢，姓周，推著一車石料，試探著問：“大人……真給現銀？”
陳野讓小蓮當場稱重——一方半，七錢五分銀子。小蓮數了八個銅板，又剪了五分碎銀，遞過去：“您點點。”
周老漢攥著錢，手都在抖：“真……真給了！我家裡還有十幾方，明天就送來！”
訊息像長了翅膀。第二天，堤壩邊來了二十多輛牛車、驢車，都是附近小石場和散戶的石料。陳野來者不拒，按質論價，當場結錢。
更絕的是，他讓王石頭在桌子旁又立了塊牌子：“收購廢料：碎石、石粉、邊角料，按質論價，十文到三十文一方。”
這下連民夫家裡蓋房剩的碎石頭都拉來了。一天工夫，收了三百多方石料，雖然不夠用，但至少沒停工。
第三天，“聯合會”的人來了。
領頭的正是吳胖子，坐著四人抬的滑竿，後頭跟著十幾個打手，搖搖晃晃來到堤壩。看見那熱火朝天的“石料市集”，吳胖子臉沉下來：“陳大人，您這是……要跟我們聯合會對著幹？”
陳野正蹲在地上挑石頭，頭也不抬：“吳會長說笑了。我買石頭修堤，你們賣石頭賺錢，怎麼就叫對著幹了？”
吳胖子冷笑：“江南石料行有行規——價格要統一，不能惡意壓價。您這五錢一方的價，讓我們八錢一方的石頭怎麼賣？”
”？虧嫌還錢八您，賣能錢五家人麼怎，的出山金是也，石青是也“，石青的邊腳踢了踢他”，頭石些這的買我？了邊鑲金黃是，方一錢八那您，長會吳“：灰的上手拍拍，來起站才這野陳
”……爭競價，營經懂不戶小是那“：道辯強，住噎子胖吳
”？營經懂不這！倍七賺，錢八賣您。文百一到不本總。文十三費輸運；文十二耗損工、藥火；文十四錢工，日工個兩需料石方一，文十二天一錢工石採？多本，頭石的方一錢八那您——您問問我那“，了笑野陳”？價“
”！黑心這？麼什這！得賺嫌還，錢八賣本的文百一，聽聽位諸“：夫民和主場石的觀圍視環他
”！人噴口你……你“：肝豬漲臉子胖吳
”？楚清算面的兒夥大著當要不要，賬這！兩千七稅！兩千一？多是稅礦的府給報您可。兩萬八收，算錢八按，方萬十石出年去，場石丘虎您“，盤算來搬蓮小讓野陳”。賬筆算們咱，人噴是不是“
”？嗎據證有你……你“：了來下汗冷子胖吳
”！稅文一沒，’船私‘是的走，方萬五那。方萬十了報只可，方萬五十料石出運際實年去場石丘虎？著麼怎猜您。錄記關過場石各南江——的’供提友‘使運方門衙運鹽州揚“：子冊本出掏裡懷從野陳
”？個哪選您。兩萬十五是就方萬五，兩十罰方一——多罰該稅算算好好們咱，衙府州蘇去子冊本這著拿我，二；我給賣錢五按還頭石，蛋滾人的你著帶，一：擇選個兩有在現您，長會吳“：上桌在摔子冊把他
。了上地坐就，著扶手打是不要，一子胖吳
”？快您辦我是還，快您保他是，來起鬧真。南江在我，城京在子皇二——想想您但。誰是後背您道知我“：音聲低，步兩近走野陳
”。賣錢五按還……頭石……人大陳“：道牙咬，晌半，白慘臉子胖吳
”——路條指您給我，錢賺想真要您。人欺勢仗是不，道公究講意生做。了散早趁’會合聯‘那您，外另“，膀肩他拍拍野陳”。了對就這“
”……價抬斷壟搞再是要但。的您了不單訂的部工，營經信誠是要您。是的多程工利水南江後往，完修堤里十三這“：壩堤著指他
。說下往沒，笑一咧他
。了走溜溜灰人著帶，麼什說敢還哪子胖吳
。夠不得覺野陳但，除解機危料石
。頭上在寫筆炭用筆一筆一，餘結、出支、收——目賬有所的今至堤修把蓮小讓，布白大塊一起掛裡棚工在他，上晚天當
。楚楚清清但，麻麻，字數的上布白亮照把火。來請都民村近附至甚、主場石、表代夫民把野陳，凳長排幾了擺前布白
”。提在現，問疑有誰。兒這在都，錢文一每的花堤修“，布白著指野陳”。’課開公目賬‘堂上們咱晚今“
”？嗎錢給沒還不這——’錢五價單，方萬五購賒‘著寫上賬的場石山金可，方一錢五是頭石的戶小收您看俺，人大“：欄一那”購採料石“著指，來起站匠石老個一
”。賬賴是不，’押抵益收期預‘這。頭石的家他用先優，程工有所後往府兩州蘇、寧江，了好修堤等——押抵做單訂府的來未用們咱為因？賒能麼什為。付期三分，的賒是方萬五的場石山金“，頭點野陳”。好得問“
”？啥是文五那出多，’文五十三支日均人‘寫上賬可，文十三天一們俺，塊這’錢工夫民‘那“：問夫民個有又
”。了子肚們你進吃，文五那——文五十三是出支部工但，文十三是裡手們你到際實以所。文五概大天每人每到攤，錢火柴、錢菜、錢這。頓一天三，飽管飯米，飯吃們你“，細明開翻蓮小讓野陳”。補食伙是“
”！在實越來越燒紅天幾這怪難“：笑人有，悟大然恍們夫民
。了快鬆氛氣，中聲笑
”……賬假做是要誰；獎有報舉，對不目賬現發誰。次一示公天十每，起天今從。貪被有沒有，了兒哪花錢，道知家大讓要是就，開公目賬“：鐵打熱趁野陳
