林知府“病癒”上堤的第三天，工地上出了件怪事。
新砌的一段堤牆，過了一夜，表面竟出現了蛛網般的細紋。劉鐵頭帶著老匠人看了又看，搖頭：“灰漿配比沒問題，石頭也沒問題……像是幹得太快，裡外收縮不勻。”
陳野蹲在牆前，手指劃過那些裂紋。江南的秋天，白天燥熱，夜晚寒涼，溫差一大，傳統石灰漿確實容易開裂。這不是人為破壞，是材料本身的侷限。
“灰漿不行，就換更好的。”他站起身，“劉師傅，您年輕時燒過窯，能不能把石灰石和黏土混著燒？我看過雜書，說古羅馬人用火山灰拌石灰，砌的牆千年不倒。咱們沒火山灰，但江南有的是黏土。”
劉鐵頭皺眉：“試倒是能試，可這配比……得一點點摸索。”
“那就摸索。”陳野拍板，“在堤邊搭個試驗窯，我批五十兩銀子，您帶幾個徒弟專門搞這個。成了，功勞是您的；不成，算我的。”
試驗窯搭起來，黑煙整日冒著，引來不少好奇目光。林知府也來看過，委婉提醒：“陳大人，修堤工期緊，這時候分心搞新東西，是否……”
“磨刀不誤砍柴工。”陳野盯著窯口，“現在省這功夫，明年汛期堤裂了，哭都來不及。”
名場面一：夜窯邊的“青瓷匠人”
燒了三天，出了七窯，都不成。不是燒過頭結成硬塊，就是沒燒透一捏就碎。劉鐵頭急得嘴上起泡，五十兩銀子眼瞅著要打水漂。
第四天夜裡，陳野蹲在窯邊添柴，忽聽身後有人怯生生開口：“大人……可否讓民女試試？”
回頭，是個二十出頭的女子，穿著半舊青布裙，挽著袖子，手上沾著泥灰。眉眼清秀，但眼神里有股匠人才有的專注勁兒。
陳野認出她——是附近“沈家窯”的閨女，叫沈青瓷。沈家祖傳燒瓷，但這些年官窯壟斷，民窯日子難過，她爹前年病逝，窯口就關了。
“你會燒石灰？”陳野問。
沈青瓷搖頭：“不會燒石灰，但會看火候。沈家燒青瓷，對窯溫、時長、配料最是講究。民女看劉師傅這幾窯……火太急，料也沒混勻。”
她走到窯前，抓起一把沒燒的料，在手裡捻了捻：“石灰石要碎成指頭大小，黏土要過篩去砂，拌勻後還得‘困料’一天，讓水汽吃透。您這兒……石灰石大的大、小的小，黏土也沒篩。”
劉鐵頭老臉一紅：“姑娘說得對，老夫是鐵匠出身，燒窯是半路出家……”
陳野來了興趣：“沈姑娘，這窯交給你，需要什麼？”
沈青瓷想了想：“得改窯——口要收，膛要深，煙道得加兩個。還要五個幫手，三個篩料，兩個管火。”
“準了。”陳野對王石頭說，“明天一早，你帶人按沈姑娘說的改窯。需要多少錢，找小蓮支。”
又對沈青瓷道：“沈姑娘，這活兒要是成了，我給你兩個選擇：一，賞銀一百兩；二，進匠人學堂當‘窯藝教習’，月俸五兩，專教燒窯配比。”
沈青瓷眼睛一亮：“民女……選第二個！”
名場面二：窯火中的“意外來客”
改窯用了兩天。這期間，堤壩工地卻來了群不速之客——三個穿著儒衫、搖著摺扇的讀書人，自稱“江南文社”的，說是來“考察民生，歌詠功德”。
領頭的是個白面書生，姓柳，說話文縐縐：“陳大人修堤利民，實乃善政。我等願作《治水賦》一篇，刻碑立傳，以彰大人德政……”
陳野正在拌灰漿，頭也不抬：“寫賦？行啊。一篇賦，換一百方石料。你們寫幾篇？”
柳書生噎住：“這……文章豈可與銅臭等同……”
“那就不寫。”陳野直起身，“堤上忙著呢，沒空聽酸文。”
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