陳野又寫：“景和十九年，東直門城牆，虛報七百兩。這七百兩，夠買新磚一萬塊，能修五十丈城牆。”
他放下炭筆，看著孩子們：“你們說，這些貪掉的錢，能修多少城牆？能養活多少工匠？”
一個男孩舉手：“能修好多好多牆！能養活好多好多人！”
“對。”陳野點頭，“可這些錢，進了貪官口袋。城牆修不好，雨季塌了，砸死人；工匠沒活幹，餓肚子。這就是貪墨的代價。”
他走到胡主事面前：“胡主事，您聽見了嗎？孩子們都懂的道理，您不懂？”
胡主事跪在地上，渾身發抖：“下官......下官知罪......”
“知罪就好。”陳野對張彪說，“先把他們關在工部廂房，派兩個人看著。等我把賬目理清了，一併送都察院。”
又對孩子們說：“今天這課，叫‘貪官的算術’。你們要記住，將來不管做什麼，手要乾淨，心要正。一塊磚貪五文，一萬塊就是五十兩——這五十兩，可能是別人救命錢。”
孩子們重重點頭。
名場面四：二皇子的“算盤高手”
胡主事被關的訊息，當天下午就傳到了二皇子府。
趙琛聽完幕僚彙報，臉色陰沉：“陳野這是要挖工部的根。”他敲著桌子，“工部那幾個郎中，多少都拿過孝敬......要是被他全揪出來，咱們在工部的線就斷了。”
幕僚低聲道：“殿下，陳野查賬厲害，但他畢竟只有一個人。咱們可以......”
他附耳說了幾句，趙琛眼中閃過寒光：“好！就按你說的辦。去請‘鐵算盤’劉先生。”
“鐵算盤”劉，京城有名的賬房先生，據說打算盤從無錯漏，更厲害的是能一眼看穿假賬破綻。早年替幾家錢莊查賬，揪出過好幾個大掌櫃。後來被二皇子重金網羅，成了府中幕僚。
第二天一早，陳野正在工部賬房核對賬目，二皇子府的人來了。來的不是尋常僕役，是個穿著綢衫、戴著圓眼鏡的瘦老頭，手裡捧著個紫檀木算盤。
“陳大人，”老頭拱手，“老朽劉秉乾，奉二殿下命，協助大人核查工部賬目。二殿下說，修城牆是大事，賬目務必清楚，免得有人中飽私囊——這話，是二殿下原話。”
陳野樂了。二皇子這是派人來“監督”他查賬，實則是想攪局。
“劉先生是吧？”陳野擺擺手，“坐。正好，我這有筆賬算不明白，您給看看。”
他讓小蓮搬來兩本賬冊——一本是工部明賬，一本是書吏們交代的暗賬。翻到西便門那段，指著兩行數字：“明賬記支銀一千兩，暗賬實支四百兩。差價六百兩，按三成‘打點’、七成貪墨算，該追回四百二十兩。可胡主事交代，他只拿了三百兩。剩下那一百二十兩，去哪兒了？”
劉秉乾推了推眼鏡，手指在算盤上噼啪作響。片刻後，他抬頭：“陳大人，您這演算法不對。三成打點，是按虛報總額六百兩算，該是一百八十兩；七成貪墨是四百二十兩。胡主事拿三百兩，剩下那一百二十兩，該是打點錢——可能經手人多，層層分潤，到他手裡就少了。”
陳野咧嘴：“劉先生不愧是‘鐵算盤’，算得清楚。那我再問——這一百八十兩打點錢，給了誰？工部哪幾位郎中？姓甚名誰？什麼時候給的？以什麼名義？”
劉秉乾笑容僵住：“這......老朽不知。”
“不知？”陳野從懷裡掏出一沓紙，“可我這兒有胡主事的供詞，還有幾個書吏的證言——指名道姓，誰拿了多少，什麼時候拿的，一清二楚。劉先生，您要不要看看？”
他把紙拍在桌上，最上面一張，赫然寫著幾個名字，後面跟著金額、日期。
劉秉乾額頭冒汗。他本是來攪局的，沒想到陳野早有準備。
陳野湊近，壓低聲音：“劉先生，二皇子讓您來，是覺得您算盤厲害，能找出我查賬的破綻。可您想過沒有——賬是死的，人是活的。您能算出數字，能算出人心嗎？那幾個書吏為什麼願意交代？因為他們知道，跟著貪官是死路一條，跟著我，還能戴罪立功。”
他直起身，朗聲道：“劉先生，勞煩您回去告訴二殿下——工部的賬，我會一筆一筆算清楚。該抓的抓，該罰的罰。至於城牆重修，銀子我來籌，工匠我來找，不勞殿下費心。”
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