石灰石運到西郊的第三天，水泥作坊的第一座窯終於壘起來了。窯是沈青瓷按江寧經驗改良的，窯膛更深，煙道更迂迴，說是“能讓火力更勻，燒出來的料更細膩”。窯邊搭了三間草棚，一間堆放石料，一間是工匠休息處，還有一間小些的，擺著張破桌子，算是沈青瓷的“工房”。
陳野騎馬到作坊時，沈青瓷正蹲在窯口檢查火道。她臉上沾著灰，袖子挽到手肘，露出的手臂上有幾道新添的擦傷。兩個女學生一個在篩料，一個在記錄溫度，都忙得滿頭汗。
“沈姑娘，”陳野下馬，“什麼時候能點火？”
沈青瓷站起身，抹了把額頭的汗：“明天午時。但......”她猶豫了下，“還缺一樣東西——窯神得祭。按老規矩，新窯點火前得殺只公雞，取雞血繞窯淋一圈，再請老師傅念祭文。可咱們這兒，沒會念祭文的老師傅。”
陳野樂了：“祭窯神？簡單。彪子，去附近村裡買只最肥的公雞。祭文我來唸。”
沈青瓷愣了：“大人......您會念祭文？”
“不會。”陳野咧嘴，“但我能編。反正窯神又不會跳出來說‘你念錯了’。”
張彪真去買來只大紅公雞，毛色油亮，雞冠子鮮紅，一看就是好鬥的主兒。陳野拎著雞脖子走到窯前，把雞往地上一按，對圍過來的工匠們說：“都看著啊，咱們這窯，不祭天不祭地，就祭三樣——一祭石灰石，二祭工匠汗，三祭良心錢。”
他抽出腰間匕首，手起刀落，雞脖子噴出血來。他拎著雞，沿著窯基走了一圈，雞血滴滴答答落在新壘的窯磚上。
“第一祭，石灰石。”陳野邊繞窯邊喊，“石料從山中來，進窯煉真金。燒得好是水泥，燒不好是廢渣。窯神爺聽著，保佑咱們火候正好，料子結實！”
“第二祭，工匠汗。”他繼續走，“沈姑娘帶人篩料，秀姑她們熬夜守窯，諸位師傅流汗出力。窯神爺保佑，平平安安，順順利利，工錢按時發，伙食管飽！”
工匠們鬨笑，有人喊：“陳大人，肉管夠不？”
“管！”陳野咧嘴，“三天一頓肉，逢節加倍！”
“第三祭，良心錢。”他聲音提高，“修城牆的銀子，是百姓捐的，是貪官吐的，每一文都得花在刀刃上。窯神爺看著，誰敢在這料裡摻假，誰在這工上偷懶，讓他出門摔跤，吃飯噎著，睡覺做噩夢！”
這話實在，工匠們齊聲喊：“好！”
雞血淋完，陳野把死雞扔給張彪：“拿去燉了，中午加餐。”又對沈青瓷說：“沈姑娘，點火吧。”
沈青瓷深吸口氣，拿起火把，伸向窯口引火處。柴火潑了油，一點就著，火焰“呼”地竄起來，順著火道往窯膛裡鑽。窯口冒出青煙，漸漸變成濃煙，最後變成穩定的白煙——火穩了。
“成了！”沈青瓷臉上露出笑容。
陳野拍拍她肩膀：“三天後出第一窯料，我來看。”
水泥作坊點火的同一天，西便門功德榜前出事了。
上午辰時，攤子剛支起來，突然來了十幾個穿著綢衫的漢子，簇擁著一個乾瘦老頭。老頭五十多歲，三角眼，山羊鬍，走到攤子前，從懷裡掏出張紙，“啪”地拍在桌上。
“陳大人！”老頭聲音尖細，“老朽姓金，城南‘金記雜貨鋪’的東家。五天前，老朽在你這兒捐了三十兩銀子，說好刻功德磚，磚呢？”
陳野正在刻磚，放下鑿子，看了眼那張紙——是捐款收據，蓋著工部巡檢印，日期確實是五天前，金額三十兩。
小蓮翻出賬本，找到那條記錄：“金記雜貨鋪金有財，捐銀三十兩，功德磚編號西便門南-112。”她抬頭問，“金東家，磚當時就給您了，您忘了嗎？”
金有財冷笑：“給了？誰看見了？老朽明明交了銀子，你們說磚刻好了讓回頭來取，現在又說當場給了？大夥兒評評理，這不是坑人嗎！”
他身後那些漢子立刻嚷嚷起來：“就是！我們東家明明沒拿到磚！”“官家欺負老百姓啊！”“退錢！不退錢就告官！”
圍觀百姓越來越多，指指點點。有人認出了金有財：“這不是金扒皮嗎？他鋪子裡賣東西缺斤短兩的，能捐三十兩？”
但也有人懷疑：“陳大人這功德磚，會不會真有問題......”
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