陳野眼神一冷，走到炸裂的窯體前。窯已經涼了些，能看見裂口處有燒融的痕跡。張彪用鐵釺在碎料裡扒拉，忽然挑出個東西——是半截鐵釘，已經燒變形了，但還能看出是人為塞進去的。
“果然有人搞鬼。”陳野攥著那截鐵釘，環視在場的工匠，“今天中午，誰靠近過三號窯？”
工匠們面面相覷。一個年輕工匠猶豫著舉手：“大人......中午休息時，我看見王......王侍郎在窯邊轉悠過......”
王侍郎？王德海？
陳野立刻讓人把王德海帶來。這老傢伙正在背磚，被張彪拎過來時，還一臉茫然：“陳大人，下官......不，罪役正在背磚......”
“中午你去三號窯幹什麼？”陳野盯著他。
王德海眼神躲閃：“我......我去喝口水，路過......”
“喝水需要蹲在窯口看半天？”那個年輕工匠說，“我看見你蹲在那兒，手往火道口伸了伸。”
王德海腿一軟，跪下了：“陳大人饒命！是......是有人逼我乾的！昨天有個蒙面人找到我，說只要我在窯裡塞點東西，就給我五百兩銀子，還幫我疏通關係，早點脫罪......我一時糊塗......”
“蒙面人？”陳野蹲下身，“長什麼樣？說話什麼口音？”
“天黑，看不清......說話有點尖，像是......像是宮裡太監的腔調......”王德海哭道，“他說事成之後，把銀子埋在西山老槐樹下，我今早去看了，真有五百兩......”
陳野站起身，對張彪說：“帶兩個人，押著王德海去西山，把銀子挖出來。再去查查，這兩天有哪些宮裡的太監出過城。”
他又看了看沈青瓷的傷：“沈姑娘，這窯......”
“重壘。”沈青瓷咬牙，“三天，我能再壘起來。但陳大人，有人盯著咱們，得防著。”
“我知道。”陳野看著那堆廢墟，咧嘴笑了，“他們越這樣，越說明咱們幹對了。彪子，從今天起，作坊加派雙崗，夜裡巡邏。再養兩條狗，陌生人靠近就吠。”
水泥作坊炸窯的事，第二天就傳遍了京城。二皇子府那邊沒動靜，但內城那些觀望的大戶，又開始猶豫了——窯都炸了，這水泥還能成嗎？城牆還能修嗎？
陳野知道，得有個大動靜，把這股歪風壓下去。
第三天，他讓張彪在西便門箭樓下搭了個高臺，臺上立著塊空石碑。又讓人在內城各主要街口貼告示：“午時三刻，箭樓下立‘賭約碑’，陳野與天下人賭水泥成否。捐銀百兩者，可刻名碑上，若水泥不成，雙倍退銀；若成，名留青史。”
告示一齣，全城轟動。午時不到，箭樓下就聚了上千人。內城那些大戶也來了不少，都在外圍冷眼旁觀。
陳野準時上臺，手裡拎著把大錘。他指著那塊空石碑：“諸位！水泥成不成，光靠嘴說沒用。今天陳某在此立碑為證——凡捐銀百兩以上者，名字刻在此碑上。三個月後，若水泥燒不成，城牆修不好，我陳野砸了此碑，雙倍退銀，從此滾出工部！”
他頓了頓，聲音更高：“若水泥成了，城牆修好了，這碑就立在箭樓下，讓後世子孫都看看，是誰在京城危難時出了力，是誰當了縮頭烏龜！”
底下議論紛紛。有人喊：“陳大人，您這賭注夠大，可咱們憑什麼信你？”
“憑這個。”陳野從懷裡掏出個小布包，開啟，是幾塊水泥樣品——有江寧帶回的，有作坊新燒的。他把樣品扔給前排的人，“傳著看看，摸一摸，砸一砸。這是水泥，不是麵粉！”
樣品傳了一圈，回到陳野手裡時，已經缺了幾個角——是有人偷偷掰下來驗證的。陳野也不惱，把樣品往地上一摔，“砰”的一聲，沒碎。
“還有人不信？”他咧嘴，“那就看實際行動。從現在起，西便門到阜成門這段城牆，正式開始拆除重修！願意捐銀的，現在登記；不願意的，往後別後悔！”
他跳下臺，抄起鐵鍬，走到一段最破的城牆前，掄起鐵鍬，狠狠砸在牆磚上！
“咔嚓！”磚塊碎裂。
“拆！”陳野高喊。
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