正月初六，工地復工。
化凍了。城牆根下的積雪白天化成泥水，夜裡又凍成冰，迴圈往復。新砌的水泥牆經受著考驗——熱脹冷縮，有些地方出現了細微裂紋，像老人臉上的皺紋。沈青瓷每天沿著牆走，用炭筆在裂紋處畫圈，記在本子上。
“問題不大，”她跟陳野彙報，“是養護期溫度變化太快導致的表面收縮裂紋，不影響牆體結構。但得修補，不然雨水滲進去，冬天一凍，裂紋會變大。”
陳野蹲在牆根，用手指摸了摸一道裂紋：“怎麼補？”
“用稀一點的水泥漿灌進去，抹平。”沈青瓷說，“但這活兒細，得手藝好的匠人幹。而且得等天再暖些，現在早晚還凍著。”
“那就等。”陳野站起身，“先幹別的——拆舊牆的進度不能停。彪子，讓工匠們注意，化凍後牆磚鬆動，撬的時候小心點，別被砸著。”
復工第三天，出了件怪事。
早晨工匠們上工，發現西頭新砌的一段牆根下，被人撒了厚厚一層白色粉末。張彪用手沾了點嚐了嚐，臉色一變：“鹽！”
鹽？撒牆根下幹什麼？
沈青瓷聞訊趕來，蹲下仔細看，又用手指捻起一點鹽，放在鼻下聞了聞，臉色沉下來：“是粗鹽，摻了石灰。這東西見水會發熱，如果撒在牆根，雪化了水滲進去，鹽和石灰反應發熱，牆根的水泥會被‘燒’酥。”
“誰幹的？”陳野環視四周。這段牆位置偏，昨晚巡夜的護衛沒走到這兒。
張彪立刻帶人搜查，在牆根不遠處撿到個空麻袋，麻袋角繡著個“趙”字。
趙？西山趙窯主？還是......
“查。”陳野把麻袋扔給張彪，“去西山問問趙窯主，這麻袋是不是他家的。另外，昨晚誰在這片兒值夜？”
值夜的是兩個東宮護衛，一個叫劉大勇，一個叫周順。兩人被叫來問話，都說沒見可疑人。
“沒見？”陳野盯著他們，“這麻袋就扔在牆根十步外，你們巡夜時眼睛長哪兒了？”
劉大勇猶豫了下，小聲道：“大人，昨晚......昨晚周順說肚子疼，離開了一刻鐘。就那一會兒工夫......”
周順臉白了：“我......我是真肚子疼！”
陳野沒說話，讓人去查周順最近跟什麼人接觸過。下午就有訊息回來：周順的妹妹前陣子生了重病，缺錢買藥，周順跟人借了二十兩銀子。借錢給他的是個叫“老刀”的混混，而這老刀，據說跟二皇子府一個管事有來往。
事情清楚了。
陳野把周順叫到工棚裡，關上門。周順噗通跪下：“大人！我......我妹妹真的病了！我沒辦法......”
“所以你就收了錢，睜隻眼閉隻眼讓人往牆根撒鹽？”陳野盯著他，“你知道那鹽撒下去，牆會怎麼樣嗎？等雨季來了，牆根酥了，牆就可能塌！塌了會砸死人！你妹妹的命是命，別人的命就不是命？”
周順痛哭流涕。
陳野沉默片刻，從懷裡掏出二十兩銀子，扔在桌上：“這錢，給你妹妹治病。不夠再跟我說。但你這身護衛皮，不能穿了。去跟張彪交接，從今天起，你去背磚——跟王德海他們一起，以工抵債。什麼時候背夠兩千塊磚，什麼時候算完。”
周順愣住，隨即磕頭如搗蒜：“謝大人！謝大人！”
“別謝我。”陳野站起身，“你該謝那些還沒被這牆砸死的人。”
鹽的事沒聲張，但陳野覺得不能就這麼算了。第二天一早，他把所有工匠、罪役、護衛都召集到那段被撒鹽的牆根前。
地上還留著白色的鹽漬，陳野讓人鏟了一鏟鹽，倒進木桶裡，又加了水。鹽遇水化開，他伸手試了試水溫：“摸著有點熱，對吧？這是鹽溶解吸熱，但等它和石灰反應起來，會更熱。”
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