第一場冬雪來得猝不及防。
頭天夜裡還只是刮北風，天亮時推開門，地上已經鋪了層薄薄的白。西便門工地上，工匠們呵著白氣搓手，水泥漿桶表面結了層冰碴子。沈青瓷裹著件舊棉襖，蹲在料堆旁皺眉——水泥這玩意兒，溫度低於五度就不容易凝固，強行施工的話，牆幹了也酥。
“陳大人，”她找到正在撬舊磚的陳野，“天冷了，水泥不能用了。”
陳野把鐵鍬往地上一杵，抬頭看天。鉛灰色的雲壓得很低，看樣子雪還得下。“不能用就想法子讓它能用。”他咧嘴，“沈姑娘，水泥怕冷，咱們給它‘穿棉襖’行不行？”
沈青瓷愣了：“穿棉襖？”
“砌一段牆，就用草蓆裹上，裡頭生炭盆保溫。”陳野比劃著，“就像女人坐月子，不能受風。”
“那......那得多少草蓆？多少炭？”
“草蓆好辦，讓罪役們編。”陳野指著不遠處正在背磚的王德海那幫人，“他們閒著呢。炭......”他想了想，“西山有煤礦，官礦的煤賣不出去，咱們低價收。”
他說幹就幹。當天下午，工地旁搭起個草棚，王德海等二十七個罪役被趕進去編草蓆——不會編？學！編壞了拆了重編，編不夠數沒飯吃。
另一邊，陳野親自去了西山煤礦。礦管事姓韓，聽說陳野要來買煤，臉笑成朵菊花：“陳大人！小礦正好有三千斤存煤，您要多少？”
陳野抓起一把煤看了看：“這煤，雜質多了點。什麼價？”
“按市價，百斤二百文......”
“一百文。”陳野打斷，“你這煤，燒窯不行，但生炭盆取暖夠用。我全要了，現銀結算。”
韓管事臉苦下來：“陳大人，這價......太低了......”
“嫌低？”陳野拍拍手上的煤灰，“那我找別家。山西的煤走漕運過來，到京城也就一百二十文一斤，質量比你這好。”
韓管事咬牙：“成！一百文就一百文！”
三千斤煤，裝了幾大車運回工地。陳野又讓人在城牆邊每隔十丈搭個簡易棚子，棚裡生炭盆，棚外掛草簾。砌牆時，水泥漿用溫水拌，砌一段，立刻用草蓆裹嚴實，再搬炭盆過來烘著。
這樣幹，效率慢了一半，但牆確實能凝固了。
牆一天天砌高，得搭腳手架。傳統的腳手架用竹竿綁成，天冷手滑，綁不結實就容易出事。
陳野想了個新法子——用水泥預製“腳手架基座”。先在地上澆水泥墩子，墩子裡預留孔洞，插進粗竹竿，再用水泥漿灌縫固定。這樣搭起來的腳手架，穩當得多。
可問題又來了：雪後結冰，腳手架上結了一層冰溜子，滑得很。工匠上下工，得小心翼翼抓著竹竿，一步一挪。
這天上午，陳野正在檢查新砌的牆段，忽然聽見“哎呀”一聲，接著是重物落地的悶響。他心頭一緊，轉身就跑——聲音是從東頭腳手架傳來的。
到地方一看，一個年輕工匠摔在地上，抱著右腿齜牙咧嘴。旁邊幾個工匠正扶他。腳手架第三層的橫杆上，結了明晃晃一層冰。
“怎麼回事？”陳野蹲下身。
年輕工匠疼得臉發白：“踩......踩滑了......”
陳野抬頭看那截橫杆，又看看地上——有一小灘水漬，像是有人故意潑的。他眼神一冷，讓張彪把今天上午在東頭幹活的工匠全叫來。
十二個人站成一排。陳野挨個看過去，最後停在一個矮瘦工匠面前。這人眼神躲閃，手縮在袖子裡。
“你，”陳野盯著他，“上午在第三層幹什麼活？”
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