二月底，城牆還剩下最後三百丈沒合龍。
但這三百丈是最難啃的硬骨頭——地勢低窪，牆基下面是前朝留下的爛泥塘，挖下去三尺就見黑水。沈青瓷帶著人勘測了好幾天，搖頭：“這地基不夯實，牆砌上去會沉降、開裂。得換土，把爛泥全挖出來，填上三合土夯實，再澆水泥地梁。”
陳野蹲在泥塘邊，看著咕嘟冒泡的黑水，咧嘴：“換土？三百丈長的爛泥塘，全換得多少土？多少人工？離三月之約只剩二十天了。”
“那也得換。”沈青瓷堅持，“不然牆修了也是白修，撐不過雨季。”
兩人正說著，張彪急匆匆跑來：“大人！宮裡來人了！催問進度！”
來的是個年輕太監，姓李，捧著聖旨。聖旨內容簡單：“著工部巡檢陳野於三月十五日前，將西便門至阜成門城牆重修完工，朕將親臨查驗。逾期未成，嚴懲不貸。”
三月十五，只剩十八天。
陳野接旨，咧嘴笑：“李公公，回去稟報陛下，就說陳野準時交工。”
太監走後，沈青瓷臉色發白：“十八天......換土都來不及！”
“換土來不及，就不換土。”陳野站起身，拍拍手上的泥，“用‘樁基法’——在爛泥塘裡打水泥樁，樁上鋪水泥板，板上再砌牆。就像在水上蓋房子，打木樁撐住。”
沈青瓷愣住：“這法子......古書上有記載，但沒真幹過。”
“沒幹過就試試。”陳野轉身對張彪說，“彪子，去水泥作坊，把庫存的所有水泥全調過來。再去找鐵匠，連夜趕製五十根鐵管——要一丈長，碗口粗，一頭削尖。”
他又對小蓮說：“小蓮，算賬。咱們還剩多少錢？夠不夠僱三百個短工，幹十天？”
小蓮翻開賬本：“募捐款還剩八千兩，工部撥款還有五千兩。僱三百人，一天工錢加伙食得三十兩，十天三百兩，夠。”
“那就僱！”陳野拍板，“明天一早，西便門外貼招工告示：短工，日薪二十五文，管兩頓飯，幹十天。要身強力壯的，會打夯的優先。”
第二天，招來三百二十個短工。陳野把人分成三隊：一隊挖泥，把爛泥塘表面最稀的淤泥清走；二隊打樁，用特製的鐵管當模具，插進泥塘深處，往鐵管裡灌水泥砂漿；三隊攪拌運輸，專門供應水泥漿。
鐵管樁打了整整三天。三百丈長的爛泥塘，每隔五尺打一根樁，密密麻麻像梳子齒。水泥灌進去，要等三天才能凝固。這三天，陳野讓短工們去幹別的——清理最後一段舊牆的磚塊，準備砌牆的石料。
第三天夜裡，陳野睡不著，溜達到爛泥塘邊。月光下，一排排鐵管露出地面一尺多，像一片鋼鐵蘆葦。他蹲下，用手搖了搖最近的一根——紋絲不動。水泥凝固了。
沈青瓷也來了，她拿著個小錘子，挨個敲鐵管，聽聲音判斷凝固程度。敲到第七十三根時，她停下：“這根聲音發空，可能灌漿時進了空氣，沒灌實。”
“拔出來重灌。”陳野說。
張彪帶人用繩索套住鐵管，十幾個人喊著號子往外拔。鐵管拔出來，果然，裡面的水泥只灌了半截。
“查！”陳野臉色沉下來，“這根樁是誰灌的？”
很快查到，是一個叫馬老四的短工。馬老四被帶到陳野面前，嚇得腿軟：“大人......小的不是故意的！灌到一半，肚子疼去解手，回來就忘了......”
“忘了？”陳野盯著他，“你知道這一根樁沒灌實，將來牆塌了，會死多少人嗎？”
馬老四跪下磕頭。
陳野沒罰他，只是說：“從今天起，你專門負責記錄——每一根樁，誰灌的，什麼時候灌的，灌了多少漿，都記下來。少記一根，罰你背十根樁的磚。”
又對所有短工說：“都聽著！這牆不是給我陳野修的，是給你們自己修的！牆修好了，你們家小住在城裡才安全！誰敢糊弄，就是糊弄自家老小的命！”
短工們凜然，幹活更仔細了。
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