西四街水泥路養護到第七天頭上，路面徹底硬透了。灰白色的路面平整得像塊大硯臺，接縫處用特製的水泥膠勾得嚴絲合縫，雨水篦子鑲在路邊，銅錢孔大小，既不會卡住鞋跟，又能快速排水。
陳野蹲在街口，用手摸了摸路面——涼，硬，光滑。他咧嘴笑了，起身對身後圍著的工匠、商戶、看熱鬧的百姓說：“明天通車。今天下午，咱們先踩踩看。”
張彪扛來一面銅鑼，“哐哐”敲了兩聲：“西四街新路試走！想試的排隊，一人走十步，不準跑，不準跳，踩壞了自賠！”
人群鬨笑著排起長隊。第一個上來的是街尾賣豆腐的老漢，他趿拉著破布鞋，小心翼翼踩上水泥路，走了兩步，停下，用力跺了跺腳。
“咋樣？”後面人問。
老漢咧開缺牙的嘴：“平！真平！跟踩在炕蓆上似的！”
第二個是個抱孩子的婦人，孩子兩歲多，剛會走路。婦人把孩子放下，小傢伙搖搖晃晃走了幾步，忽然蹲下，用手摸路面，仰頭喊：“娘，滑！”
眾人鬨笑。陳野走過去，蹲下身，也摸了摸路面：“是滑，下雨天得更滑。彪子，記著——明天找石匠，在路面上鑿些細紋，防滑。”
沈青瓷在旁點頭：“這叫‘防滑紋’，江寧鋪路時用過。鑿成波浪形或魚鱗狀，既防滑又不積水。”
試走的人越來越多，有商戶夥計，有過路行人，甚至有幾個書生模樣的，揹著手在路上一本正經地踱步，邊走邊搖頭晃腦，像是踏青賞景。
錢老爺也來了，他沒排隊，站在街邊冷眼看著。他鋪子門口那段路確實修得好——陳野說話算話，優先修了他家門前，還按他要求，在鋪子臺階旁做了個緩坡，方便車馬停靠。但他臉上卻沒什麼喜色。
第二天辰時，西四街口搭起了簡易彩臺。工部尚書王大人親自來了，還帶來了皇帝的賞賜——一塊御筆親題的匾額，上書“利民通途”四個金字。按規矩，通車要剪綵，綵綢是內務府特供的絳紅色錦緞，三丈長，碗口粗，兩頭系在街口新立的石柱上。
剪綵的人選，本該是王尚書和陳野。但臨開始前，宮裡來了個小太監傳口諭：“陛下說，西四街乃商戶百姓共修之路，剪綵當有商戶代表。著工部營繕司主事陳野、匠作司主事沈青瓷，並商戶代表錢有德，三人共剪。”
錢有德就是錢老爺。這旨意來得蹊蹺，王尚書皺眉，陳野卻咧嘴笑了。
綵綢拉起來，三把金剪刀遞上來。陳野拿一把，沈青瓷拿一把，錢老爺手抖著接過第三把。三人站在綵綢前，王尚書高聲喊：“吉時到——剪綵！”
陳野和沈青瓷同時下剪，“咔嚓”一聲，綢緞應聲而斷。錢老爺的剪刀卻卡住了——剪到一半，剪不動了。他用力，再用力，臉都憋紅了，綢緞紋絲不動。
底下百姓竊竊私語。陳野瞥了眼那截綢緞，忽然伸手，抓住錢老爺那段綢緞用力一扯——“刺啦！”綢緞從中間撕裂，露出裡面一截鐵芯！
綢緞裡裹著鐵絲！
全場譁然。王尚書臉色大變：“這……這是怎麼回事？！”
陳野把那段裹著鐵絲的綢緞拎起來，在陽光下晃了晃：“有人不想讓錢老爺剪綵啊。”他轉頭看錢老爺，“錢老爺，您得罪誰了？”
錢老爺臉白如紙，腿一軟，要不是夥計扶著，差點癱倒。
陳野把綢緞扔給張彪：“收好，這是證據。”又對王尚書說，“大人，剪綵繼續。沒綢緞，咱們剪根繩子也行。”
他讓人換了根普通紅繩，三人順利剪斷。鞭炮齊鳴中，第一輛馬車駛上水泥路——是工部用來運料的板車，滿載著沙石。車輪碾過路面，平穩無聲，只在灰白色路面上留下兩道淺淺的印子。
路，通了。
剪綵過後，陳野宣佈：“今日西四街新路通車，所有過往行人車馬免收‘過路費’——本來也不收。另外，街口擺流水席，饅頭管飽，豆腐湯管夠！”
街口支起十口大鍋，熱氣騰騰的豆腐湯香味飄出半條街。百姓們排隊領湯，領完了就端著碗，蹲在路邊喝。有人喝完了，把碗底亮給盛湯的夥計看：“再來半碗，湯就行！”
夥計笑罵：“你當這是你家炕頭呢？”但還是給添了半勺。
陳野也端著碗，蹲在街邊跟賣豆腐的老漢嘮嗑。老漢姓劉，豆腐攤就在西四街中段，路修好的這七天，他生意漲了五成。
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