開春化凍，南門外官道那三十丈柳條筐臨時路面，到底還是出了問題。
不是塌陷，是“鼓包”——化凍時地氣上返，柳條筐裡的碎石下沉，水泥路面被頂起一個個小鼓包，高的能絆倒人。雖然不影響通行，但看著揪心，走起來硌腳。車馬經過時顛簸得厲害，有輛運瓷器的車差點翻了。
周校尉一大早就來找陳野：“陳大人，那路……得徹底修了。羽林衛天天被車伕罵，說咱們修的是‘疙瘩路’。”
陳野正在工地核算開春後的修路計劃，聞言咧嘴：“是該修。但戶部不給錢——說冬天搶修已經超支了，開春重修得等下半年預算。”
“下半年？”周校尉急了，“那這路得硌腳半年？”
“所以得想法子。”陳野把算盤一推，“周校尉，您幫我個忙——放出話去，就說南門外官道要徹底重修，招募‘捐料工匠’：捐一方碎石，抵三天工錢；捐十根柳條，抵一天工錢；捐廢鐵、舊磚、破麻袋，都按價折算工錢。願意來的，管飯，工錢日結。”
周校尉愣住：“這……這不是讓百姓白乾活嗎？”
“不是白乾，是以工代賑。”陳野翻開本冊子，“開春青黃不接，不少農戶缺糧。來修路，管飯，還能用廢料抵工錢，等於變相賑濟。咱們得了料，他們得了糧，雙贏。”
告示貼出三天，南門外成了京城最大的“廢料集市”。
農戶們推著獨輪車，車上裝著從自家地裡、院子裡蒐羅來的廢料：有河灘撿的鵝卵石，有老房子拆下來的碎磚，有編壞的破筐，甚至還有鏽了的犁頭、破鐵鍋。陳野讓孫大柱帶人現場估價——碎石一方抵三十文，柳條十根抵十文，廢鐵按斤算，破磚按塊算。
開始有人不信，覺得“廢料哪能換錢”。但當第一個農戶用三車碎磚換了一百文現錢、還管了頓飽飯後，訊息炸開了。第四天，南門外排起了長隊，廢料堆成了小山。
孫大柱忙得腳不沾地，嗓子都喊啞了。王德海帶著他那幫“前罪役”維持秩序，登記造冊。陳野親自坐鎮估價，遇到實在窮得啥都沒有的，就讓他們去河邊撿石頭——撿一方，換三十文。
有個老太太，拎著半筐破瓦片來，怯生生問：“大人……這瓦片，能換不？”
陳野拿起塊瓦片看了看，是尋常青瓦，碎了，但邊緣鋒利。“能換。”他咧嘴，“不過瓦片得砸碎，摻進水泥裡當骨料。老太太，您這筐瓦，算您十文錢，再管頓飯，幹不幹？”
老太太眼睛亮了：“幹！幹！”
午飯時，工地在南門外支起十口大鍋，熬白菜豆腐湯，蒸雜糧窩頭。捐了料的百姓排隊領飯，端著碗蹲在路邊吃。有個老漢邊吃邊抹淚：“開春家裡斷糧三天了，要不是這修路的飯，一家老小得餓肚子。”
陳野聽見，讓張彪多給了老漢兩個窩頭：“帶回去給孩子。”
訊息傳到工部，周侍郎坐不住了。他帶著兩個主事來到南門外，看見這熱火朝天的場面，臉色陰沉：“陳主事，你這是……聚眾鬧事！”
陳野正幫一個孩子稱碎石，頭也不抬：“周大人，百姓自願捐料修路，怎麼是鬧事？”
“自願？”周侍郎冷笑，“你管飯發錢，這是誘使百姓放棄春耕，來你這兒討食！若是耽誤了農時，這責任你擔得起？”
陳野站起身，拍拍手上的灰：“周大人，來這兒的多是京城周邊的佃戶、貧戶，自家沒地，或者地少不夠種。春耕？他們拿什麼耕？種子呢？農具呢？飯都吃不飽，還耕什麼地？”他指著排隊領飯的人群，“您問問他們，是願意餓著肚子等春耕，還是願意來這兒幹活換口飯吃？”
周侍郎語塞。旁邊一個主事小聲說：“侍郎大人，陳主事說的……倒也是實情。開春糧價漲，不少貧戶確實難熬……”
“那也不合規制！”周侍郎甩袖，“修路該用工部撥款，僱正規工匠，豈能如此兒戲！”
陳野咧嘴：“周大人，工部要能給錢，我何必費這勁？您要是現在能撥五千兩銀子，我立刻遣散百姓，僱正規工匠。您撥嗎？”
周侍郎哪敢答應——工部今年的預算，早被二皇子一系的人卡得死死的。
正僵持著，遠處來了輛馬車。車簾掀開，下來的是太子趙珩。太子今日微服，只帶了兩個侍衛，走到廢料堆前看了看，又看了看排隊領飯的百姓，點頭：“陳卿這法子，倒解了燃眉之急。”
周侍郎忙行禮：“殿下，陳野此舉，有違工部規制……”
“規制是死的。”太子擺手，“眼下春荒，百姓需賑濟，官道需重修。陳卿以工代賑，既修了路，又濟了民，有何不可？”他頓了頓，“本宮回宮便向父皇奏明，南門外官道重修，特准‘以工代賑’，所需糧食，從京倉調撥陳糧三千石。”
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