陳野當即拍板：清淤工錢照發，另加“淤泥磚”分紅——燒出的磚，賣價三成歸工匠。訊息傳開，河工們幹勁更足了，連附近農戶都來幫忙淘泥，一天掙二十文，比種地強。
磚坊那邊，栓子帶著孩子們接手了淤泥磚的壓坯活兒。小傢伙們手巧，壓出的磚坯方正勻稱。陳野定了個新規矩：壓一百塊坯，多給五個銅板。孩子們幹得歡，晾曬場上一排排磚坯整整齊齊。
清淤進行到第六天，出了意外。
西便門往東一里處，螞蟥車鐵管插下去，碰上硬物，“嘎嘣”一聲，管尖彎了。換地方再插，還是硬物。郭老河讓人用竹竿探，探出個長方形輪廓，長七尺，寬三尺。
“是棺材。”郭老河臉色發白，“老輩人說，這段河底下埋著前朝的義冢，後來河道改道，全淹了。這棺材……怕是百年以上了。”
河工們都不敢動了。挖人墳墓，犯忌諱，更何況是水底沉棺，邪性。
訊息傳到工部，周侍郎立刻派人來：“陳主事，沉棺乃凶煞之物，不可輕動。應立即停工，請高僧做法事超度，再做定奪。”
陳野正在岸邊修彎了的鐵管，頭也不抬：“停工？工期只剩四天，停了還怎麼完？”
“那是你的事！”工部官員趾高氣昂，“驚擾亡靈，釀成大禍，你擔得起嗎？”
陳野放下鐵管，站起身，咧嘴笑了：“這位大人，您說這是凶煞之物——它兇在哪兒？煞在哪兒？是爬出來咬人了，還是讓誰生病了？”
官員語塞：“這……古訓如此！”
“古訓還說‘入土為安’呢，它躺河底泡了百年，安嗎？”陳野走到河邊，盯著那處水面，“要我說，讓它繼續泡著，才是大不敬。撈上來，找個乾燥地方重新安葬，才是積德。”
他轉身對郭老河說：“郭師傅，準備撈。我去請人——不請和尚，請義莊的收殮師傅，按正經起棺遷葬的規矩辦。”
撈棺用了半天。
先用沙袋在周圍壘起圍堰，把水抽乾，露出河底。棺材是柏木的，刷的黑漆早已斑駁，但棺身完好，釘子都沒鏽透。八個河工用繩索套住，喊著號子往上抬。
棺木出水時，岸上圍了上百人，有百姓，有河工，也有聞訊來看熱鬧的閒人。周侍郎派的官員也在，冷著臉等著挑刺。
棺材放在岸上乾燥處。陳野請來的收殮師傅是個乾瘦老頭，姓孟，穿一身洗得發白的青袍。他先帶人焚香燒紙，唸了段往生咒，然後才讓人開棺。
棺蓋撬開，沒有異味，只有一股陳年的潮溼氣。裡面是一具白骨，衣著早已腐爛成泥，只剩幾片碎布。陪葬品寥寥——一枚銅鏡，半截玉簪，還有個小陶罐。
孟師傅仔細檢查後，對陳野道：“大人，是位女子，看骨齡不過二十。無外傷，應是病故。棺木材質普通，但做工紮實，應是尋常百姓家，但家人疼愛，葬得用心。”
陳野點頭，讓人把遺骨小心取出，用新白布包裹，放入提前備好的薄棺裡。陪葬品原樣放入。
“找塊高地，向陽的，重新下葬。”陳野道，“立塊碑，就寫……‘無名氏女，百年安息’。”
孟師傅卻道：“大人，棺內陶罐裡似有東西。”
陶罐開啟，裡面是個油紙包，包著一卷發黃的紙。紙上是工整的楷書，墨色已淡，但還能辨認：“妾身柳氏，年十九，染疫而亡。家貧無財，唯此棺木乃父兄日夜伐木所制。願後世有緣人見之，勿驚勿懼，賜一抔土，感念不盡。景隆七年三月。”
竟是墓主自寫的絕筆。
岸上一片寂靜。有婦人抹淚：“可憐見的……才十九歲。”
陳野沉默片刻，道：“碑文改一改——‘柳氏女，景隆七年葬，百年後重見天日，願來世安康’。”
新棺重新下葬，就埋在河道旁一處高坡上，向陽，能看見通惠河。碑立起來，陳野帶頭上了炷香。河工們、百姓們跟著祭拜。
周侍郎派的官員見狀，灰溜溜走了。
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