西山磚窯的毒血還沒擦乾淨，邊關的烽火就燒到了京城。
八月十七，六百里加急軍報直入兵部：戎狄果然提前南下了，不是三萬，是五萬鐵騎，三天內連破北疆兩座衛城。守將戰死，糧倉被焚，邊軍退守榆林關，急請朝廷發兵援救、調糧賑軍。
朝會上，兵部尚書周大人——二皇子那位剛被降級的岳父——捧著軍報老淚縱橫：“陛下！榆林關存糧僅夠十日，若援軍糧草不及，關破則中原危矣！”
皇帝臉色鐵青：“戶部！糧倉還有多少存糧可調？”
戶部尚書出列，聲音發虛：“陛下……京倉存糧四十萬石，但需保京師用度，最多可調五萬石。北疆糧道被戎狄遊騎襲擾，運糧車隊十損三四，即便調出，也未必能及時送到……”
“未必？”皇帝拍案，“難道看著邊關將士餓死？！”
滿朝文武噤若寒蟬。太子趙珩忽然出列：“父皇，兒臣舉薦一人——工部營繕司顧問陳野。此人曾以工代賑、黴糧釀酒、粗鹽制磚，最擅‘變廢為寶’。或可令其籌措應急軍糧，解邊關燃眉之急。”
二皇子一系的官員立刻反對：“殿下！軍國大事，豈能交予一個燒磚的？！”
陳野站在佇列末尾，正低頭數地磚縫裡的螞蟻，聽見自己名字，抬頭咧嘴：“陛下，臣確實只是個燒磚的。但磚能蓋房，糧能活命——道理相通。若陛下信得過，臣願試試。”
皇帝盯著他：“你要多少時日？多少銀子？”
“十日，五萬兩銀子。”陳野伸出五根手指，“但臣不要現銀——要戶部撥豆、麩、雜糧二十萬石，再準臣呼叫京城所有官營磨坊、油坊、磚窯。”
戶部尚書瞪眼：“二十萬石？國庫都沒這麼多！”
“不是好糧。”陳野道，“陳糧、黴糧、倉底糧、篩下糧，都行。豆不必飽滿，麩不必精細，雜糧哪怕是喂牲口的，臣都要。”
兵部尚書周大人冷笑：“陳顧問，你拿牲口糧給將士吃？”
“牲口糧也是糧。”陳野看著他，“周大人，邊關將士現在吃的，怕是連牲口糧都不如——您信不信？”
周大人語塞。皇帝沉吟片刻：“準。朕給你十日，二十萬石雜糧由戶部籌措，京城各坊聽你調遣。但有一條——十日後，需有可供五萬人食用半月的軍糧運出京城。若不成，你提頭來見。”
陳野咧嘴：“臣領旨。”
聖旨一下，戶部炸了鍋。二十萬石“雜糧”聽起來不多，但要把各倉的倉底子、篩下料、陳年貨全掃出來，還得十日內湊齊，簡直要了老命。
戶部左侍郎親自坐鎮，各倉官吏晝夜翻倉。太平倉挖出了前年的黍米，永豐倉清出了發黑的豆子，廣儲倉甚至搬出了蟲蛀的麥麩——全是平時寧可爛在倉裡也不願上報的“廢料”。
陳野帶著栓子和算賬團進駐戶部賬房，專門登記這些“廢糧”。栓子看著賬冊上密密麻麻的“黴豆”“蟲麩”“碎麥”，小聲問：“陳大人，這些……真能吃嗎？”
“單吃不能，混著吃能。”陳野抓起把黴豆聞了聞，“豆黴了，但蛋白質還在；麩生了蟲，但纖維還在；碎麥不成粒，但澱粉還在。”他咧嘴，“咱們把它們打碎、混合、壓實、烘乾，做成‘混合豆餅’——不好吃，但頂餓，還耐儲存。”
王德海帶著工匠接收糧食。第一批五萬石運到磚坊時，孫大柱都傻眼了：“大人，這、這豆子都長毛了……”
“長毛刮掉，曬乾照用。”陳野挽起袖子，“彪子，帶人支起五十口大鍋，先煮豆——黴豆煮熟能去毒。孫師傅，你帶人壘烘乾窯，用燒磚的餘熱。郭老河，你去調油坊的榨油渣，那東西油分大，摻進去增香。”
磚坊變成了巨大的食品加工場。煮豆的蒸汽混著黴味，烘乾窯的熱浪卷著焦香，工匠們三班倒，灶火徹夜不熄。陳野定下配方：豆四成、麩三成、雜糧二成、油渣一成，加鹽，加水，攪勻，壓成巴掌厚的餅，入窯烘乾。
第一天試製，出了三百塊餅。陳野拿起一塊，敲了敲，梆硬。“狗剩，”他叫來孩子，“嚐嚐。”
狗剩掰了一角放嘴裡，嚼了半天，皺眉：“硬，硌牙，有股……黴味。”
“黴味正常。”陳野自己也掰了塊嚼，“但頂餓不？”
狗剩摸了摸肚子：“頂……才這麼點，就覺得飽了。”
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