散朝時，周尚書走到陳野身邊，低聲道：“陳顧問，此計若成，你便是救了五萬邊軍。若敗……”他頓了頓，“便是欺君之罪。”
陳野咧嘴：“周大人，磚窯的火候，我比您清楚。糧磚要是燒砸了，不用您動手，我自己跳窯裡。”
聖旨傳到西山，十二座磚窯全數點火。但燒“糧磚”和燒普通磚不同——溫度不能太高，否則豆餅炭化；不能太低，否則外泥不固。陳野帶著孫大柱一座窯一座窯地除錯。
第一窯試驗，溫度沒控好，出來一半磚坯裂了，豆餅露出來，焦黑如炭。孫大柱急得跺腳：“大人，這……”
“裂的好。”陳野拿起一塊裂磚，掰開焦黑的豆餅嚐了嚐，“外焦裡嫩——說明溫度高了，但時間短了。下一窯降五十度，加燒半個時辰。”
第二窯，溫度低了，磚坯沒燒透，一碰就碎。陳野捏著碎渣：“這是泥配比不對，黏性不夠。加一成黏土，減半成沙子。”
試到第五窯，終於成了。燒出來的磚坯青灰色，敲擊聲悶，但用力砸開，裡頭的豆餅完好，只是表面微黃，香味撲鼻。陳野掰了塊餅給栓子：“嚐嚐，這回怎麼樣？”
栓子嚼了嚼，眼睛一亮：“脆了！不硌牙了，還有股……焦香味！”
“成了！”陳野咧嘴，“就按這個配方，十二座窯同時開燒。孫師傅，你帶人盯火候；彪子，你帶兵巡邏，嚴禁閒人靠近；栓子，你帶孩子們登記——每窯出多少塊，壞多少塊，一筆筆記清楚。”
西山連夜火光沖天。窯工們輪班作業，壓坯的壓坯，燒火的燒火，出窯的出窯。豆餅的焦香混著窯火的熱氣，飄出十里。
第三日凌晨，第一車“糧磚”裝車。陳野親手在每塊磚的側面烙上“合”字印——不是用烙鐵，是用特製的硃砂泥章，蓋上去鮮紅如血。
羽林衛周鐵親自押車，他看著滿車“磚頭”，感慨：“陳顧問，邊關將士若能活命，全拜你這磚窯所賜。”
陳野拍拍車板：“周統領，這話等磚到了榆林關再說。路上小心——尤其是過‘一線天’時。”
周鐵點頭，翻身上馬。車隊在晨霧中緩緩啟程，車輪碾過土路，揚起細細的塵煙。
車隊走的是陳野說的“磚道”——其實是早年西山礦工運煤踩出來的小路，勉強能通馬車。第四日晌午，車隊抵達一線天峽谷。
峽谷長三里，兩側峭壁如削，中間通道僅容兩車並行。周鐵令車隊加速透過，羽林衛前後護衛，刀出鞘，箭上弦。
行至峽谷中段，異變陡生。
兩側峭壁上突然滾下無數巨石，堵住前後去路。接著箭如雨下，不是戎狄的骨箭，是制式鐵箭——分明是中原兵器。
“有埋伏！”周鐵大吼，“護住車隊！”
羽林衛舉盾防禦，但箭矢太密，仍有數人中箭。周鐵眼尖，看見峭壁上有身影閃動，穿著竟是邊軍服飾，但臂縛黑巾。
“不是戎狄，是內應！”他心一沉——孫司務名單上的人，果然動手了。
就在這時，埋伏者開始推下火油罐，罐子砸在糧車上，油濺得到處都是。一支火箭射來，“轟”地引燃了前頭兩輛車。
周鐵目眥欲裂——車燒了，糧就沒了！
可火焰騰起後，奇怪的事發生了：著火的車輛沒有冒出糧食燃燒的焦香，反而是一股……磚土燒灼的焦糊味。火越燒，那“磚頭”越紅，但就是不垮不碎。
峭壁上的埋伏者也愣了。領頭的是個黑臉漢子，低聲咒罵：“怎麼回事？磚頭不怕燒？”
他哪裡知道，陳野燒製“糧磚”時，特意在泥裡摻了耐火黏土，尋常火焰根本燒不化。
周鐵抓住機會，大喝：“反擊！他們沒帶重武器！”
羽林衛趁機放箭，壓制峭壁上的敵人。同時，車隊中段的“磚車”突然掀開苫布——底下根本不是磚，是連弩！十架連弩同時發射，箭雨反向潑向峭壁。
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