“好，好。”趙副主事點點頭，轉身走了。
童子算賬團的名聲，三天就傳遍了戶部。有老稅吏不服氣，認為孩子算賬必有貓膩。於是五天後，戶部搞了場“查賬比武”——派了八個資深賬房，對陣合作社十個孩子，比誰算得快、算得準。
比武設在戶部大堂，圍觀的除了戶部官員，還有聞訊而來的工部、吏部閒人。陳野帶著孩子們到場時，大堂裡已擠滿了人。
八個老賬房坐在東側，每人面前厚厚一摞賬冊。孩子們坐在西側，賬冊只有薄薄三本。主持的是戶部右侍郎，姓錢，山羊鬍，眼神精明。
“比三項。”錢侍郎宣佈，“第一項，核一百筆往來賬；第二項，算年度總利；第三項，找錯賬。限時一個時辰，錯少者勝。”
銅鑼一響，老賬房們立刻埋頭撥算盤。孩子們卻不急，栓子把十人分三組：一組翻賬冊，二組打算盤，三組複核。他們用陳野教的“流水作業法”——第一個人念數，第二個人算，第三個人記，第四個人複核，有條不紊。
第一項結束，老賬房錯了兩筆，孩子們全對。第二項結束，老賬房算出的總利差了三十兩，孩子們分毫不差。第三項最精彩：賬冊裡被故意埋了五處錯賬，老賬房找出三處，孩子們找出五處，還多指出一處“疑點”——某筆支出無經辦人簽字，雖數額正確，但不合規。
一個時辰到，勝負已分。錢侍郎看著結果，沉默良久，問栓子：“你們這套法子，誰教的？”
栓子答：“陳大人說，一個人算容易錯，分著幹又快又準。就像燒磚——和泥的只管和泥，製坯的只管製坯，燒窯的只管燒窯，最後磚才好。”
錢侍郎看向陳野：“陳顧問，你這是把工坊的法子用到算賬上了。”
陳野咧嘴：“法子管用就行，管它哪兒來的。”
比武第二天，二皇子府的請帖送到了磚坊——不是召見，是“邀陳顧問過府一敘”。
張彪拿著燙金請帖直皺眉：“大人，這擺明了是鴻門宴。”
陳野正在窯前試燒新配方的“防水磚”，聞言把磚坯放進窯口：“宴就宴，還能吃了我不成？”他拍拍手上的灰，“彪子，備馬。栓子，跟我一起去。”
“帶栓子？”張彪愣住。
“帶。”陳野咧嘴，“讓二皇子看看，咱們合作社的孩子，比他的師爺強。”
二皇子府花廳，趙琛坐在主位，下首坐著幾個幕僚，其中就有在漕運案中吃過虧的李師爺。陳野帶著栓子進來，行禮後大大方方坐下。栓子站在他身後，小手攥著衣角，但腰板挺直。
趙琛笑容溫和：“陳顧問，昨日戶部比武，你那些孩子真是令人刮目相看。”
“殿下過獎。”陳野咧嘴，“孩子聰明，肯學，一點就通。”
“如此人才，放在磚坊可惜了。”趙琛話鋒一轉，“本宮有意在戶部設‘童子算房’，專核各州府稅賬。想請陳顧問帶著這些孩子過來，薪俸從優，如何？”
幕僚們紛紛附和：“殿下惜才，陳顧問莫要推辭。”“孩子們入了戶部，前程似錦啊。”
陳野沒答話，轉頭問栓子：“栓子，你想去戶部嗎？”
栓子搖頭，聲音不大但清晰：“我想留在合作社。王爺爺說，合作社的賬要有人管，磚坊的叔叔伯伯要靠磚吃飯。”
李師爺嗤笑：“孩子話。戶部是朝廷衙門，豈是磚坊能比？”
栓子抬頭看他：“戶部的大人，會算我們磚坊的賬嗎？”
李師爺一愣。栓子繼續說：“我們磚坊的賬，有工錢賬、料錢賬、養護賬、獎學金賬、分紅賬……戶部的大人要是不會算，去了也幫不上忙。”
陳野咧嘴笑了，對趙琛道：“殿下，孩子說得在理。合作社的賬特殊，外人一時半會兒摸不透。不如這樣——戶部要核稅賬，我們可以接外包。合作社成立個‘查賬服務隊’，按件收費，保證又快又準。既解決了戶部的人手問題，合作社也多條財路。”
趙琛盯著陳野，眼神深邃。他本想釜底抽薪，把陳野的得力助手挖走，沒想到反被將了一軍。
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