“太平倉去年鬧鼠患，為防鼠啃糧，在麻袋上刷了特製藥漿，鼠爪沾上會留紅印。”鄭御史臉色陰沉，“這印漬，只有太平倉的麻袋有。”
鄭主事噗通跪下：“御史大人，下官……下官……”
“帶走！”鄭御史一揮手，“回都察院細審！”
糧儲司的人灰溜溜被押走。鄭御史臨走前，對陳野點點頭：“廢物利用，做得不錯。”
鄭主事在都察院沒扛過兩個時辰就全招了：二皇子授意，用黴糧栽贓陳野，同時做平太平倉虧空賬目。那兩百石黴糧，二十石送磚坊，八十石私下倒賣，剩下一百石還埋在太平倉後山——根本就沒出倉，賬面卻記“已售”。
鄭御史連夜帶人挖山，果然挖出上百麻袋黴糧，埋得淺的已被老鼠啃破，麻袋上全是紅爪印。老頭氣得直拍桌子：“碩鼠！真是碩鼠！”
第二天朝會，鄭御史當庭奏報。皇帝震怒，下旨：糧儲司主事鄭某革職抄家，流放三千里；太平倉相關吏員十二人下獄；二皇子督管戶部不力，罰俸半年，閉門思過半月。
退朝時，二皇子經過陳野身邊，眼神冷得像冰。陳野咧嘴一笑，低聲道：“殿下送的禮，陳野收到了。下回送點好的，黴米釀酒，味兒太沖。”
趙琛拂袖而去。
黴糧案了結，陳野卻多了個新產品——酒精。
太平倉挖出的黴糧，官府不好處理，鄭御史乾脆批給合作社“實驗利用”。陳野調集所有大缸，在磚坊旁搭起簡易酒坊，日夜趕工釀酒蒸餾。
釀出來的酒精，陳野分成三檔：頭道高濃度，裝小壇，送醫館當消毒劑；二道中度，裝大壇，賣酒樓當燃料；三道低度，混酒糟，送給城郊農戶餵豬漚肥。
訊息傳開，竟真有醫館上門——城南“濟生堂”的老大夫親自來，試了酒精消毒效果，當場訂了十壇：“比燒酒強，還不貴！”
接著是漕運衙門——新任吳主事聽說酒精能防船木黴變，訂了二十壇刷船。然後是羽林衛，訂了三十壇當營房消毒劑。
訂單接踵而來，合作社的酒坊不得不擴建。孫大柱帶著工匠連夜壘新灶，王德海帶著孩子們算成本賬，栓子負責記錄訂單——小本子上密密麻麻，全是“某月某日，某某訂酒精X壇，付銀X兩”。
陳野乾脆成立“酒精車間”，由郭老河負責。老河工踏實，蒸餾火候掌握得準，出的酒精純度穩定。
月底結算，酒精車間淨賺八十兩——比燒磚利潤還高。社員大會全票透過：酒精利潤三成入養路基金，三成給酒坊工匠分紅，兩成給孩子們發獎學金，兩成留作發展資金。
栓子捧著賬本，眼睛亮晶晶的：“陳大人，黴糧變酒精，壞事變好事了。”
陳野揉揉他腦袋：“記住，這世上沒有絕對的廢物，只有沒放對地方的東西。”
酒精生意走上正軌後第五天，鄭御史又來了。這回不是查案，是談合作。
“陳顧問，”老頭開門見山，“京城各官倉，歷年積壓的陳化糧不下萬石。以往要麼低價處理，要麼任其黴爛。你這釀酒的法子，能否推廣？”
陳野正除錯新蒸餾器，聞言抬頭：“能是能，但量太大，合作社吞不下。”
“工部可以出面，設‘官民合作清倉坊’。”鄭御史道，“官倉出糧，你出技術，利潤對半分成。清出的酒精，優先供應太醫院、邊軍、漕運。”
陳野咧嘴：“鄭大人，這生意能做。但我有三個條件：一、合作坊用工，優先招合作社工匠和貧困農戶；二、賬目公開，雙方派人共管；三、清倉坊也得立質量碑——刻清楚每批糧的來源、處理方式、成品去向。”
鄭御史笑了：“你這碑，是立上癮了。”他點頭，“準。本官回去就擬章程。”
三天後，太平倉旁搭起了十口大灶。合作社派出二十個熟練工匠，帶著五十個新招的農戶，開始大規模釀酒蒸餾。陳野在倉前立了塊大碑，詳細刻著合作條款。
第一天出酒，鄭御史親自來看。蒸餾管口流出清亮的酒精，老頭蘸了點聞了聞，點頭：“好。”他轉身對陳野說，“陳顧問，你這手藝，救了多少糧。”
陳野看著忙碌的工匠，咧嘴：“糧是死的，人是活的。人能想法子，死人能變活，黴糧能變酒。”
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