鹽磚開售的第三天，西山南麓的伐木隊出了件怪事。
合作社按照御批，組織三十個工匠去火燒林砍枯木。第二天晌午，兩個年輕工匠抬著截粗大的焦木下山時，木身突然開裂，從裡頭滾出十幾個麻袋——不是朽木渣，是糧食。麻袋破口處，麥粒混著黍米淌出來，顏色發暗，一股黴味。
帶隊的孫大柱不敢怠慢，連夜把麻袋運回磚坊。陳野蹲在灶前，就著火光抓起把糧食細看：麥粒瘦癟，黍米發黑，確實是陳年黴糧，但麻袋卻是嶄新的軍糧制式袋，封口處還殘留著半個模糊的兵部火漆印。
“軍糧……藏在枯木裡？”張彪臉都白了，“大人，這、這是要掉腦袋的！”
陳野沒說話，把糧食湊近鼻子聞了聞，又放嘴裡嚼了嚼，呸地吐掉：“不是普通的黴，是人為捂黴的——糧裡摻了水，塞進密封的枯木，天熱一悶，十天就能黴透。”他站起身，“彪子，帶人悄悄回那片林子，看看還有沒有類似的‘藏糧木’。王頭兒，你去打聽打聽，最近有沒有邊關軍糧調撥。”
王德海天亮前帶回訊息：兵部半月前撥了三批軍糧往北疆，總計六千石，走的是西山官道。負責押運的是兵部職方司主事周大人——二皇子的妻舅。
“六千石……”陳野盯著那十幾個麻袋，“這批糧要是黴的，邊關將士得餓肚子。要是被查出來，負責押運的太子就得擔責——好一招一石二鳥。”
張彪帶人搜了一天，在西山南麓又找出七截藏糧的枯木，加上之前的，總共藏了約兩百石黴糧。都是軍糧制式袋，火漆印殘缺但能看出兵部字樣。陳野讓工匠原樣藏好，只帶走幾個麻袋樣本。
回到磚坊，他把樣本攤在桌上，叫來栓子和幾個大孩子：“考考你們——這些糧，怎麼證明是軍糧，又怎麼證明是人為弄黴的？”
孩子們圍著麻袋看。栓子先開口：“麻袋是軍糧袋，布料厚，織法特殊，市面買不到。火漆印雖然殘缺，但印泥是兵部特製的硃砂印泥，遇水不暈。”他蘸了點水抹在印跡上，果然不暈。
另一個十三歲的孩子抓起把糧：“陳糧黴變是自然發灰，但這糧黴得發黑，還有水漬痕跡——像是先打溼再捂的。”他把糧粒放在白紙上，用油燈烤，紙上很快顯出淡淡水印。
陳野咧嘴：“聰明。但光咱們知道沒用，得讓該知道的人知道。”他頓了頓，“王頭兒，備車，咱們去東宮。”
太子趙珩在書房見到那幾袋樣本時，臉色凝重：“陳卿，你確定這批軍糧有問題？”
“確定。”陳野指著糧袋，“臣讓工匠在西山找出兩百石類似的藏糧，都是軍糧袋，都黴得蹊蹺。按腳程算，這批糧本該五日前就出關了，但現在還藏在西山，說明有人故意拖延——等糧黴透了，再‘正常’運出，到時候黴糧到邊關，押運的殿下您就是第一責任人。”
太子沉吟：“可有證據證明是人為？”
“有。”陳野從懷裡掏出個油紙包，開啟是幾個拳頭大的飯糰，“這是用樣本糧煮的飯，殿下請看。”
飯糰顏色灰黑，散發著黴味。陳野掰開一個，露出裡頭夾著的一片幹樹葉：“這是西山特有的柞樹葉，臣在藏糧木的裂縫裡找到的。如果糧是正常運輸途中受潮黴變，不該有這種樹葉。”
他又掰開第二個飯糰，裡頭夾著幾根草梗：“這是馬草，但草葉上有新鮮割痕——是十天內新割的。如果糧是陳年庫存，不該有新鮮草梗。”
太子盯著飯糰，眼神漸冷：“所以，是有人把新糧換成黴糧，再摻入溼草樹葉加速黴變，最後藏在西山，等黴透後運出？”
“對。”陳野點頭，“而且藏糧地點選在西山火燒林——那是御批給合作社的伐木區，萬一被發現，還能栽贓給我。”他咧嘴，“一箭三雕：邊關將士捱餓，殿下擔責，我背鍋。”
太子拍案：“好毒的心計！”他起身踱步，“但眼下糧已藏匿，直接查繳恐打草驚蛇。陳卿可有對策？”
陳野笑了：“殿下，他們不是要運黴糧出關嗎？讓他們運。”
“什麼？”
“咱們暗中調包。”陳野壓低聲音，“合作社有處理黴糧的經驗，兩天就能把兩百石黴糧提純成酒精，剩下的做成飼料。同時，臣請殿下以‘加強軍糧檢驗’為由，派心腹接管西山糧庫——名義上是查，實則是換。把黴糧換成好糧，讓他們運，運到邊關，糧是好的，他們的計就破了。”
太子眼睛一亮：“那藏匿的兩百石黴糧……”
“變成酒精和飼料，收入充作邊關將士的冬衣補貼。”陳野咧嘴，“這叫賊贓利用。”
太子動作很快，第二天就以“北疆軍情緊急，需加強糧草稽查”為由，派東宮侍衛接管了西山糧庫。同時，陳野帶著栓子的算賬團，以“協助核賬”名義進駐糧庫賬房。
糧庫主事姓吳，是兵部職方司周大人的親信，見來了一群孩子，起初不當回事：“軍糧重地，豈容兒戲！”
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