周長史沉吟：“書坊？學堂？”
“書坊要賺錢，不會接這種掉腦袋的活兒；學堂更不會。”陳野道，“但有地方會——官辦的‘惠民印書所’，專印蒙學課本和官府告示，紙墨廉價，匠人多，晝夜開工也沒人注意。”
周長史眼睛一亮：“你是說……”
“印書所的管事姓趙，是吏部趙侍郎的遠親。”陳野咧嘴，“趙侍郎，是二皇子岳父周尚書的老部下。”
話不用說完。周長史點頭：“本官明白了。此事東宮會查。你且回去，倉庫之事，順天府不得再擾。”
走出順天府衙時，劉大人追出來，低聲下氣：“陳顧問，今日之事……是下官莽撞……”
陳野擺擺手：“劉大人也是奉命行事，我不怪你。不過——”他盯著劉大人，“下次再有人讓你幹這種事，多動動腦子。造假也造得像樣點，文盲試卷……太侮辱人了。”
劉大人面紅耳赤。
太子府的動作很快。第二天夜裡，周長史帶人突查惠民印書所。管事趙某正在後坊趕印一批“鄉試必讀”，被當場按住。搜查發現，後坊角落裡堆著大量裁剩的竹紙邊角料，墨跡未乾，與倉庫“贓物”的紙墨一模一樣。
趙管事熬不過刑，招了：是吏部趙侍郎指使，偽造舞弊贓物，趁合作社租倉庫時提前藏入牆洞。目的就是嫁禍陳野，打擊太子——因為今年順天府鄉試的主考官，正是太子舉薦的翰林院學士。
供詞送到東宮，太子震怒。第三天朝會，當庭彈劾吏部趙侍郎“構陷大臣、擾亂科舉”。皇帝下旨：趙侍郎革職流放，印書所趙管事斬首，順天府劉推官降職調離。二皇子閉門期間再次牽扯案件，閉門期延長一月。
退朝後，太子在宮門外叫住陳野：“陳卿，此次又多虧你機警。”
陳野咧嘴：“殿下，臣只是認字不多，所以看出那些‘文盲試卷’不對勁。真要是秀才寫的，臣反倒可能被騙。”
太子笑了：“你這‘認字不多’，比滿朝文武都有用。”他頓了頓，“科舉在即，此事雖破，但難保沒有後招。你有何想法？”
陳野想了想：“殿下，那些偽造的贓物裡，有大量描紅紙——這說明造假的人，可能真的從蒙童學堂找的模板。臣建議，查查京城各蒙學，看看有沒有異常。”
太子點頭：“此事你去辦，東宮給你手令。”
陳野拿著太子手令，帶著栓子和幾個大孩子，開始暗訪京城蒙學。走了三家，都無異樣。第四家是城北“崇文蒙館”，館主是個老秀才，姓文，聽說查科舉案，臉色不自然。
陳野使了個眼色，栓子帶著孩子們假裝討水喝，溜進後院。片刻後，栓子跑回來，小聲說：“陳大人，後院柴房鎖著，裡頭有哭聲。”
陳野直接找文館主：“文先生，後院柴房關著什麼人？”
文館主支吾：“沒、沒什麼……是頑童，關禁閉……”
“禁閉？”陳野盯著他，“那我聽聽，怎麼個頑法。”他走到柴房門口，裡頭果然有細細的哭聲，是個孩子聲音：“放我出去……我要回家……”
陳野一腳踹開門。柴房裡關著個十歲左右的男孩，衣衫襤褸，臉上有傷，見到有人來，嚇得直往後縮。
文館主噗通跪下：“陳大人饒命！這、這是館裡收的‘寄讀生’，他家人送來的……”
“寄讀生關柴房？”陳野扶起男孩，“孩子，你叫什麼？家在哪？”
男孩哆嗦著說：“我叫狗剩，家在西山腳……是、是文先生把我抓來的，讓我天天抄字，抄不好就打……”
“抄什麼字？”
狗剩從懷裡掏出張皺巴巴的紙——正是那種描紅紙，上面歪歪扭扭寫著“漕運”“利弊”等字，和倉庫“贓物”上的字跡一模一樣。
陳野全明白了。他轉身盯著文館主：“文先生，您這蒙館，不教蒙童，改造假了？”
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