秦老太的撫卹和正名，太子辦得雷厲風行。三天後，兵部文書下到西城兵馬司：追認秦勇等三百押糧兵為“忠烈”，家屬按戰死標準發撫卹，立“忠烈碑”於西山大營校場。
狗剩捧著文書和五十兩撫卹銀送到秦老太家時，老太太摸著銀子，又摸文書上凸起的官印，老淚順著滿臉褶子往下淌。她沒哭出聲，只是反覆唸叨：“勇兒……勇兒不是逃兵……不是……”
陳野蹲在院裡，看工匠給秦老太家換新窗紙。陽光透過新糊的窗紙照進來，屋裡亮堂了不少。他扭頭對狗剩說：“往後每月初一，你記得來給秦奶奶送米麵。要是她缺啥，直接合作社支取。”
“嗯！”狗剩重重點頭，又從懷裡掏出個小布包，“陳大人，這是秦奶奶給我的——她非要塞給我，說是謝禮。”
布包裡是兩塊桂花糕，已經有點幹了，但香氣還在。陳野拿起一塊掰開，裡頭夾著紅棗餡。他咧嘴笑了：“秦奶奶的手藝。收著吧，這是老人的心意。”
正說著，院外傳來馬蹄聲。張彪火急火燎衝進來，壓低聲音：“大人，出事了！工部那邊卡了咱們的柴火供應——說是西山劃為‘軍管林’，往後不許百姓砍柴。合作社磚窯、酒精車間、火藥工坊，一天要燒五千斤柴，這斷了柴，全得停擺！”
陳野把剩下半塊糕塞進嘴裡，拍拍手站起來：“誰下的令？”
“工部新任侍郎……韓德昌。”張彪咬牙，“就是韓侍郎他親弟弟！這王八蛋剛從外地調回京，接的就是他哥的位子！”
陳野笑了。韓侍郎“明升暗降”去禮部當了個閒差，他弟弟立馬補位工部——這是擺明了要繼續跟合作社過不去。
“走，去工部瞧瞧。”他扛起鐵鍬，鐵鍬柄上的紅繩在秋風裡颯颯響，“順便看看這位韓二侍郎，給他哥準備了什麼‘見面禮’。”
工部衙門在西城，離合作社磚坊隔了四條街。陳野到的時候，門口已經圍了一群賣柴的樵夫和拉煤的販子，個個愁眉苦臉——工部新規，不光禁了西山砍柴，連京郊幾個小煤窯也以“安全不達標”為由停了。
韓德昌四十出頭，比他哥瘦些，但眼神更陰。他正在衙門裡喝茶，見陳野來，皮笑肉不笑：“陳顧問，稀客啊。聽說你合作社缺柴？巧了，工部正整頓山林礦窯，也是為了長遠計。不過……”他拖長聲音，“若是軍需生產，可以特批——比如你們那火藥工坊，每日可領柴五百斤。”
陳野咧嘴：“韓大人，合作社一天要燒五千斤柴。五百斤……只夠燒一個時辰。”
“那就沒辦法了。”韓德昌攤手，“規矩就是規矩。要不……你們改用石炭？西山南麓倒是有個廢棄石炭礦，工部可以批給你們開採。就是那石炭質量差，煙大味嗆，燒磚還行，燒酒蒸餾……怕是不成。”
這是明擺著刁難。石炭燃燒溫度低，煙塵大，確實不適合蒸餾酒精。陳野卻眼睛一亮：“石炭礦？廢棄多久了？”
“少說十年了。”韓德昌道，“當年就是因為質量差才廢的。怎麼，陳顧問有興趣？”
“有。”陳野笑容誠懇，“韓大人，這礦工部批給我們，開採權多少年？”
韓德昌一愣——他本以為陳野會拒絕，沒想到真接茬了。他沉吟道：“開採權……五年吧。但每年需向工部繳納礦產稅，按產量抽一成。”
“成！”陳野拍板，“麻煩韓大人現在就批文書，我們下午就去勘礦。”
韓德昌狐疑地寫了批文，蓋了工部大印。陳野接過批文，轉身就走。出了工部衙門，張彪急了：“大人，那石炭礦我去看過，煤矸石多，真燒不著！”
“燒不著整塊，就燒碎末。”陳野咧嘴，“彪子，你帶人去礦上，把所有煤矸石、碎煤渣都拉回來，一車別剩。孫師傅，你帶人在磚坊旁邊壘幾個新窯——不要磚窯，要‘蜂窩煤窯’。”
“蜂窩煤？”孫大柱不解。
陳野撿了根樹枝，在地上畫了個圓餅，上面佈滿孔洞：“把碎煤渣和黏土按七比三混合，加水攪勻，用模子壓成這種帶孔的煤餅，曬乾就是‘蜂窩煤’。這玩意兒耐燒，煙小，一塊能頂五斤柴。最重要的是——碎煤渣便宜，黏土咱們有的是。”
張彪眼睛亮了：“那酒精車間……”
“改爐灶。”陳野道，“把現在的直火灶改成‘迴風灶’，蜂窩煤放底下，蒸餾鍋架上面，中間加層水套——既能控溫，又能利用餘熱燒水。這法子我以前在雲溪縣試過，成！”
說幹就幹。當天下午，西山南麓廢棄石炭礦熱鬧起來。張彪帶五十個工匠，把堆積十年的煤矸石全翻了出來，裝了上百車運回磚坊。孫大柱帶人連夜壘窯，模子是現成的——燒磚的壓坯機改改就能用。
栓子帶著算賬團核算成本：碎煤渣近乎零成本，黏土一車三十文，人工一天二十文。一塊蜂窩煤成本不到一文錢，卻能替代五斤柴——市面上一斤柴兩文錢，這等於省了九文錢。
狗剩負責試驗。第一窯蜂窩煤出來時，孩子小心翼翼搬了塊到酒精車間，按陳野說的改造爐灶。點燃後，藍色的火苗從孔洞裡竄出來，穩而均勻。蒸餾鍋裡的酒液很快沸騰，蒸汽比用柴時還足。
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