“陳大人，咱們還賣不賣了？”狗剩問。
“賣，不但要賣，還要降價。”陳野道，“從今天起，蜂窩煤一塊賣一文錢——比原來便宜一半。稅，合作社替買家出。”
栓子急了：“大人，那咱們不就虧了？”
“虧不了。”陳野掰著手指算，“一塊蜂窩煤成本不到一文，賣一文正好保本。但咱們薄利多銷——百姓見便宜，買的人更多。量上去了，總利潤不會少。更重要的是……”他頓了頓，“韓德昌不是要收稅嗎？咱們就讓他收——每天賣多少煤，交多少稅，一筆筆記清楚，發票開明白。等稅收到一定數目，咱們就拉個單子，去問問工部：這‘環保稅’收了，京城空氣變好了嗎？煙塵少了沒？要是沒有，這稅用到哪兒去了？”
栓子眼睛亮了：“我懂了！這是‘以子之矛攻子之盾’！”
“聰明。”陳野揉揉他腦袋，“去，在攤子前立塊大牌子，寫上：‘合作社蜂窩煤，一塊一文，環保稅已代繳。每日售量、稅額公示，歡迎監督。’”
牌子立起來，百姓又圍過來了。一文錢一塊煤，還包稅，這便宜不佔是傻子。攤子前排的隊比之前還長。栓子真在牌子旁邊貼了張紙，每天更新售量和稅額。
三天後，紙上寫著：“十月初八至初十，售蜂窩煤五萬塊，代繳環保稅五兩。已上交工部。”
錢是交到工部了，但韓德昌拿著那五兩銀子，像捧著燙手山芋——陳野這是把他架在火上烤。真要用這錢去“治理空氣”？別說五兩，五百兩也不夠。可要是挪作他用，陳野那邊白紙黑字記著賬……
蜂窩煤生意紅紅火火，碎煤渣不夠用了。張彪帶人去石炭礦深處開採，狗剩跟著去幫忙記賬。孩子眼尖，進礦洞時就覺得不對勁——洞口幾根撐木顏色新鮮，像是剛換的，但往裡走，深處的撐木卻朽得厲害，手一摸就掉木渣。
“彪叔，”狗剩拉住張彪，“這撐木……好像有問題。”
張彪是老兵，警覺性高。他仔細檢查了幾根撐木，臉色沉下來：“這是有人故意做的——新木撐洞口，舊木撐裡頭。咱們要是往裡挖，震動一大，裡頭非塌不可。”
他立刻讓人撤出礦洞，只留兩個機靈的工匠，在幾處關鍵撐木上做了記號——不動它們，但在旁邊加撐新木。同時，在礦洞口不起眼的地方，撒了層細沙。
第二天一早，狗剩跑去檢視。細沙上有新鮮的腳印——不是工匠的大腳，是官靴的紋路。腳印在幾處做了記號的撐木前停留過，還蹲下查看了新加的撐木。
孩子跑回去報告。陳野聽完，咧嘴笑了：“韓德昌這是要趕盡殺絕啊。既然這樣……彪子，帶人去把那幾根舊撐木悄悄換了，換成看起來舊但結實的老榆木。然後……”他壓低聲音，“在礦洞最深處，咱們給他備份‘大禮’。”
張彪心領神會。三天後，礦洞深處的舊撐木全換成了結實的榆木，外表還做了舊，看起來搖搖欲墜，實則穩如泰山。而在礦洞某處，他們埋了個“機關”——幾根真正的朽木支著塊大石，朽木上繫著細繩，繩頭引到洞外隱蔽處。
同時，陳野讓栓子寫了個“安全警示”，貼在礦洞口：“此礦年久失修，多處撐木腐朽，開採危險。合作社已向工部報備，正申請維修經費。在此期間，嚴禁深入開採。”
警示貼得顯眼，來往人都看得見。
警示貼出第五天，韓德昌果然來了——不是一個人，帶了一隊工部官吏，還有兩個京城小報的文人。他指著警示牌，義正辭嚴：“陳顧問，既知礦洞危險，為何還要開採？這不是置工匠性命於不顧嗎？”
陳野正在指揮運煤渣，聞言轉身：“韓大人，我們只在洞口淺層開採，不深入。至於危險……工部批這礦時，可沒說它危險啊。”
韓德昌語塞，強辯道：“本官今日就是來勘查險情的！來啊，隨我進洞檢視！”
他帶人往洞裡走，故意往深處去。走到那處“機關”附近時，他停下腳步，指著幾根朽木（其實是結實的榆木）：“你們看，這些撐木朽成這樣，隨時會塌！陳野，你這可是違規操作！”
話音未落，他“不小心”踢到塊石頭，石頭滾向朽木。按照計劃，朽木該斷，大石該塌——可朽木紋絲不動。
韓德昌一愣，又使勁踹了一腳。還是不動。
陳野在後面咧嘴：“韓大人，小心腳下。這礦洞雖然危險，但咱們合作社修得結實，一時半會兒塌不了。”
韓德昌臉漲成豬肝色。他咬牙繼續往裡走，終於看到那處真正的“機關”——幾根細繩繫著朽木，朽木支著大石。他眼睛一亮，覺得機會來了，伸手就要去拽繩……
“韓大人！”陳野突然大喊，“別動那繩子！”
韓德昌手一頓。陳野快步上前，指著繩子上繫著的小木牌——牌上刻著字：“實驗裝置，勿動。動則落石，危險。”
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