蔣公公“病”了三天，內務府採辦司的香油訂單還是準時送到了合作社------十斤試用的，二百斤正式採購的，白紙黑字蓋著紅印。狗剩送貨回來，抱著賬本小聲說：“陳大人，蔣公公沒露面，是他徒弟接的貨。那徒弟手抖得跟篩糠似的，我多問一句‘師傅安好’，他汗都下來了。”
陳野蹲在磚坊門口啃第十四塊豆餅，聞言咧嘴：“嚇破膽了。不過他病得正好------‘槐’和‘柳’那邊，該著急了。”
話音未落，坊外來了一頂青布小轎。轎簾掀開，下來個五十來歲的嬤嬤，穿著深紫色宮裝，臉白得像擦了粉，眉毛修得細細的。她沒進門，就站在門口，聲音尖細：“哪位是陳顧問？”
陳野拍拍手站起來：“我是。嬤嬤有何貴幹？”
嬤嬤從袖中掏出塊腰牌------慈寧宮的。她眼皮都不抬：“貴妃娘娘聽聞合作社擅制磚瓦，慈寧宮西跨院年久失修，想請陳顧問進宮瞧瞧，給個修繕章程。”
慈寧宮？陳野心裡一動。貴妃娘娘是二皇子生母，“槐”的代號，十有八九就是這位了。
“成。”陳野爽快應下，“什麼時候去？”
“現在。”嬤嬤轉身，“轎子備好了，陳顧問請吧。”
狗剩要跟，被嬤嬤攔住：“娘娘只見陳顧問一人。”陳野對狗剩使個眼色，孩子會意，撒腿往東宮方向跑。
慈寧宮西跨院確實破敗------三間廂房，屋頂瓦片缺了小半，牆面斑駁，窗欞都朽了。但奇怪的是，院子打掃得乾乾淨淨，連片落葉都沒有。
貴妃娘娘沒露面，管事的是個姓錢的嬤嬤，圓臉笑面，說話滴水不漏：“陳顧問您瞧，這兒原是老孃娘們禮佛的地方，後來老孃娘們去了，就荒了。貴妃娘娘心善，想重修了給宮裡老嬤嬤們當休養所。您給估個價，要多少銀子？”
陳野在院子裡轉了一圈，蹲下身摳了摳牆磚------磚是普通的青磚，但牆角幾塊磚顏色特別新，像是剛換的。他用力一撬，磚鬆了，翻過來看背面，刻著小小的“內”字------內務府的磚。
“錢嬤嬤，”陳野站起身，“這院子要修，得全拆了重蓋。屋頂、牆、地面，沒一樣能用的。估摸著......得三千兩銀子。”
錢嬤嬤笑容不變：“三千兩？陳顧問，宮裡修房子有定例，這三間廂房，最多一千五百兩。”
“定例是定例，實際是實際。”陳野指著屋頂，“您瞧那梁，都被蟲蛀空了，得換整根的金絲楠木------一根就得八百兩。還有這地磚，都得起出來重鋪，人工費就不少。”
錢嬤嬤湊近些，壓低聲音：“陳顧問，實不相瞞，娘娘撥的款就兩千兩。您要是能‘省著用’，剩下的......娘娘有賞。”她袖口一抖，滑出張銀票------一百兩。
陳野接過銀票，對著光看了看，咧嘴笑了：“錢嬤嬤，這銀票......是‘通寶錢莊’的吧？聽說這錢莊的東家，是貴妃娘娘的遠房表親？”
錢嬤嬤臉色微變。陳野把銀票塞回她手裡：“修房子的事，我得回去畫圖測算，三天後給您章程。至於省不省錢......”他頓了頓，“得看怎麼個省法。”
出了慈寧宮，狗剩在東華門外等著，身邊還站著東宮侍衛周鐵。周鐵低聲道：“陳顧問，殿下讓我傳話：慈寧宮的活兒，能推則推；推不了，賬目務必清楚，最好......刻磚。”
陳野笑了：“正合我意。”
回到合作社，陳野讓栓子調出工部歷年宮廷修繕的賬冊，一筆筆比對。栓子很快發現問題：“陳大人，慈寧宮上次大修是景和十八年，當時三間廂房全拆重建，工部報價兩千二百兩，實際支出兩千五百兩，超支三百兩。超支理由是......‘發現地基隱患，需深挖加固’。”
“地基隱患？”陳野挑眉，“西跨院那地基，我看了，結實得很。超支的三百兩，最後進了誰口袋？”
栓子翻到賬冊末尾：“驗收人是內務府太監王德海------就是去年病死的那個。工部經手人是......韓德昌。”
又是韓德昌。陳野揉揉太陽穴：“得，老熟人了。看來慈寧宮修房子，是某些人撈錢的固定專案。”
他讓栓子做兩份預算：一份“陽預算”，按實際需要列，總計三千二百兩；一份“陰預算”，按兩千兩的撥款做，但裡頭埋雷------比如瓦片用次品，梁木用普通松木，地磚薄三分。
“陰預算送去慈寧宮，”陳野交代，“陽預算刻成磚，一式兩份------一份存合作社，一份......我另有用處。”
狗剩不解：“陳大人，您真要幫他們貪錢？”
“幫？”陳野咧嘴，“我是要讓他們貪不成，還得吐出來。栓子，在陰預算里加條備註：‘因撥款不足，部分材料需用舊料替代，舊料來源：內務府報廢庫。’把這條寫得顯眼點。”
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