“為民請命”的御匾在合作社掛了三天，上門的人就分成了兩類：一類是真心求助的百姓，拿著破碗爛襖求一碗粥、一件衣；另一類是各衙門的官員，揣著請帖禮單，想跟陳野“交個朋友”。
陳野把匾掛在磚坊正堂，底下襬了張長桌。左邊堆著百姓的陶片訴求，右邊摞著官員的燙金請帖。他蹲在門檻上，左手拿陶片，右手拿請帖，對比著看。
狗剩端著粥碗過來：“陳大人，今兒又收了十七張請帖，都是請吃飯的。栓子哥說，光禮單上的銀子加起來就有三百兩。”
陳野把請帖扔進牆角火盆，火苗騰起，燙金字化成一縷青煙。“告訴栓子，禮單全部登記造冊，明日刻磚公示——就立在衙門口，寫清楚誰送了啥，估值多少，然後原封不動送回去。”他喝了口粥，“至於這些陶片……狗剩，你說，哪個衙門最該‘為民請命’？”
狗剩翻著陶片：“今天有八個人寫‘官藥局的藥太貴，抓不起’，五個人寫‘藥局的坐堂醫態度差，多看兩眼就罵人’，還有三個寫‘買回去的藥是黴的’……”
陳野笑了：“得，就它了。明天去官藥局轉轉。”
京城惠民藥局在東市街口，三開間門臉，黑底金字的招牌，門口立著塊木牌：“奉旨施藥，濟世安民”。可排隊抓藥的人，個個愁眉苦臉。
陳野沒穿官服，就一身粗布短打，帶著狗剩蹲在藥局對面茶館二樓觀察。一上午，進去了三十七個抓藥的，出來了二十九個空手的——要麼是錢不夠，要麼是藥不全。
有個老漢攥著張藥方進去，半晌紅著眼出來，蹲在街角抹淚。狗剩下去問，老漢哆嗦著說：“治肺癆的藥，一副要二百文……我攢了三個月才攢了一百五十文，差五十文，那抓藥的夥計說‘差一文都不行’，把我方子扔出來了……”
陳野下樓，撿起那張被揉皺的藥方。方子上是常見的潤肺止咳方：川貝、麥冬、桔梗、甘草，每味藥後頭標著劑量和單價。他掃了一眼，眉頭皺起來——市面上一錢川貝最多十文，這方子上標十五文；麥冬市價五文，標八文。
“老人家，這方子誰開的？”
“藥局裡的王大夫……診金就要了二十文。”老漢哭道，“早知道這麼貴，我就不看了……”
陳野扶起老漢，塞給他五十文：“先去抓藥，病不能拖。剩下的錢，您買點米麵。”他頓了頓，“這藥價……我幫您問問。”
進了藥局，櫃檯後站著個胖夥計，正嗑瓜子。見陳野進來，眼皮都不抬：“抓藥？方子拿來。”
陳野遞上方子。胖夥計掃了一眼，噼裡啪啦打起算盤：“川貝二錢三十文，麥冬三錢二十四文，桔梗……總計二百一十文。先交錢。”
“等等。”陳野指著價目牌，“這川貝的價，比市面貴五成吧？”
胖夥計嗤笑：“嫌貴去別家買啊！咱們這是官藥局，藥材都是上品，自然貴些。愛買不買！”
“上品？”陳野從懷裡掏出個小布袋，倒出幾粒川貝——這是他從合作社藥庫裡帶的樣品，“您看看，這是我的川貝，也是上品，一錢八文。您這‘上品’，貴在哪兒？”
胖夥計臉色變了：“你……你是來搗亂的？保安！保安！”
兩個壯漢從後堂出來。陳野不慌不忙，從懷裡掏出御賜匾額的拓印紙：“我不是來搗亂的，是奉旨來‘為民請命’的。皇帝讓我監督京城賑濟事宜，藥價虛高、百姓抓不起藥，算不算該管的事？”
胖夥計腿軟了。後堂簾子一掀，出來個穿青色官服的中年人，是藥局提舉孫大人。他拱手笑道：“原來是陳顧問，失敬失敬。底下人不懂事，您多見諒。”
陳野把拓印紙收起來，咧嘴：“孫大人，我不懂藥，但懂賬。這川貝市價八文，您賣十五文；麥冬市價五文，您賣八文——每副藥多賺五十文，一天賣一百副，就是五兩銀子。一個月一百五十兩，一年一千八百兩。這錢……進國庫了，還是進誰口袋了？”
孫提舉汗下來了：“陳顧問，官藥局的定價，是戶部核定的，考慮倉儲、損耗、人工……”
“那就把賬拿來。”陳野走到櫃檯前，拍了拍那塊木價目牌，“這牌子該換了——換成磚的。每味藥的名字、市價、官價、差價，全刻上去。再刻上這差價的去處：是交了稅，還是補了損耗，還是……進了私囊。”
他轉身對排隊的百姓喊：“各位父老，從明天起，合作社在藥局門口立‘價目磚牌’！官價、市價並列，差價寫清楚！大家抓藥時對照看看，多花的錢花在哪了！”
百姓們嗡地議論開。有人喊：“陳大人，早該這麼幹了！”“對！咱們要明明白白花錢！”
孫提舉臉都白了。
孫提舉不敢硬扛，只好帶陳野進藥庫“參觀”。庫房很大，一排排藥櫃貼牆而立，但奇怪的是——貴重藥材如人參、鹿茸放在最外面顯眼處，常用的甘草、當歸卻堆在角落。
”。味黴有……草甘這，人大陳“：子鼻了前垛草甘到走，靈子鼻剩狗
”。啊當不放存草甘這，人大孫“。黴的微細有實確面裡，片一開掰他。些有去上，暗發片草甘，把一起抓野陳
”。曬晾就頭回……免難，多水雨年今“：道忙舉提孫
”。啊賣藥好當藥黴把是這您，人大孫。文三錢一——賣價品上按是還草甘，見看上牌目價在我可“，他著盯野陳”。售出價折該理按，折打效藥，草甘的“
。參老年多像不，散鬆理紋——面切看著對，一起拿野陳但，好極相品著看，著墊綢紅用都參人的裡子櫃。前櫃參人到轉又，品樣當袋小一了裝草甘黴把剩狗讓野陳。吾吾支支舉提孫
。問他”？吧夠不份年……參這“
。證保舉提孫”！年五足“
”。價差筆一是又，賣參年五充參年三“，去回放參把野陳”。年三多最，疏麼這理紋這，紋有該參年五“
”。賬售銷、賬存庫、賬購採看要我？呢本賬“：問接直，材藥看再不他
”。的費免。目賬’理整理整‘局藥幫，團賬算的社作合著帶——來會還天明我，人大孫過不。看再了好病生先房賬等就那“：道咧，急不也野陳。全不找時一本賬，了病生先房賬說推舉提孫
”。賬假做會定肯們他，人大陳“：說聲小剩狗，局藥了出
”。’點清大目賬‘場來局藥給們咱天明——子孩個十三備準他讓，子栓找去你，剩狗。綻破有就，工趕一，工趕夜連得就們他晚今“，牌招局藥著野陳”。間時要需賬假做“
”。團賬算社作合：員查核。野陳：人督監。日首查核開公目賬局藥民惠“：著刻上磚，磚青的好燒剛塊一是，印拓匾是不的來帶野陳。子本和筆炭著揣裡懷，盤算小個著揹人每，口門局藥在站齊齊整整子孩個十三社作合，早一天二第
