謠言傳得有鼻子有眼，說周寡婦一夜白了頭，說試織的女工手爛了。清水巷的女工們上工路上，被街坊指指點點，有個膽小的當場哭了。
陳野聽了，不怒反笑：“謠言傳得這麼快，背後有人推啊。狗剩，去印五百份‘澄清告示’，把飛梭織機的原理畫出來，簡單易懂的那種。再請胡大夫寫個‘女工體檢報告’，證明工坊女工身體健康。”
告示下午就貼滿了西市。上面圖文並茂：彈簧怎麼工作，梭子怎麼滑動，效率提高多少，寫得明明白白。底下附了胡大夫的簽字畫押：“經查，合作社紡織工坊三十名女工，無一人有疾。”
百姓圍著看，有識字的念給不識字的聽。聽完，不少人恍然：“原來是這麼回事！誰瞎傳的謠言？”
陳野趁機宣佈：“三日後擂臺賽，合作社將展示‘飛梭織機’，歡迎百姓現場監督——看看到底是妖術，還是手藝！”
擂臺賽當天，西市廣場人山人海。臺子搭了兩座：東邊是江南行會的，擺著三架紫檀木織機，金光閃閃，織工是三個纖手細指的女子，看著就像高手；西邊是合作社的，三架改良織機蒙著紅布，周寡婦帶著兩個最麻利的女工，神情緊張。
錢管事坐在東臺太師椅上，搖著扇子：“陳顧問，可以開始了吧？”
陳野點頭。鄭御史被請來當裁判，老頭敲了下鑼：“第一局，比產量——一個時辰，看誰織的布長！”
鑼聲一響，兩邊織機動了起來。江南織工手法嫻熟，梭子穿梭如蝶；合作社這邊，周寡婦深吸口氣，揭開了紅布——露出的是改良後的飛梭織機。
只見她手一推，梭子“唰”地滑到對面，撞上彈簧又彈回來，一來一回，眨眼就是一梭。速度明顯比江南那邊快。
臺下百姓瞪大眼睛：“真會飛！”“好快！”
但織了不到一刻鐘，合作社一臺織機經線斷了——飛梭力道還是沒調準。周寡婦不慌不忙，停機、接經、調彈簧，半刻鐘搞定，繼續織。江南那邊雖穩，但速度始終慢一籌。
一個時辰到，鄭御史親自量布：江南行會最長的織了二丈一尺，合作社二丈三尺。
“第一局，合作社勝！”鄭御史宣佈。
錢管事臉色不好看，但強作鎮定：“第二局比質量——比布的結實、均勻。”
這局江南行會佔了上風。他們的布薄如蟬翼卻韌如絲，對著光看，經緯均勻得像畫出來的。合作社的布厚實，但均勻度稍差，有些地方線略粗。
“第二局，江南行會勝。”鄭御史公平裁決。
現在是一比一。第三局比成本——同樣的布，看誰用料省、用工少。
江南行會用的是上等生絲，織工工錢每日五十文；合作社用的是普通棉線，女工工錢二十文。賬一算，合作社成本只有江南的三成。
但錢管事提出異議：“棉布豈能與絲綢比成本？此局不公！”
陳野笑了：“錢管事，擂臺前可沒說必須織絲綢。百姓穿的，多是棉麻粗布。要比絲綢也行——”他轉頭對狗剩說，“去庫房取那匹‘雲錦’來。”
狗剩抱來一匹布，揭開粗布，裡面是匹光彩奪目的錦緞——正是合作社用改良織機試織的“雲溪錦”，雖不如江南頂級雲錦，但也是上品。
錢管事一看那錦緞，臉色變了：“這……這織法……”
“這叫‘挑花織錦’，你們江南的絕活。”陳野咧嘴，“不過我們改了改，用飛梭織底，手工挑花，效率高了三成。這匹錦的成本，比你們低四成。錢管事，要不比比這個？”
臺下百姓起鬨：“比！比！”
錢管事汗下來了。他知道，真比的話，江南行會輸的不只是擂臺，還有面子——被一個成立不到一年的小工坊比下去，以後還怎麼在行業裡混？
鄭御史看出他的窘迫，打圓場道：“第三局，算平局。總比分，合作社略勝。依老夫看，不如各退一步——江南行會不再幹涉合作社經營，合作社也不刻意擠佔江南絲綢市場。如何？”
陳野爽快點頭：“聽鄭大人的。”
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