“發現了，但不說。”陳野咧嘴，“因為每摻一斤芒硝，鹽商給鹽運司官吏分潤五十文。一百斤摻五斤，就是二百五十文。揚州漕口年過鹽船五千艘，您算算，這是多大一筆錢。”
皇帝盯著磚，久久不語。窗外秋雨漸瀝，打在琉璃瓦上，聲聲清晰。
良久，皇帝道：“陳野，你這磚頭公示法，在運河上可行。在朝堂上……行得通嗎？”
陳野蹲下身，擦了擦磚面上的灰：“陛下，朝堂和運河，其實一樣。運河上的貪官，靠的是資訊不透明——船主不知道別家運費，腳伕不知道真實工錢，商戶不知道真實稅則。朝堂上的某些人，靠的也是資訊不透明——陛下不知道真實民情，百姓不知道真實稅賦，忠臣不知道真實賬目。”
他站起身：“磚頭雖笨，但有個好處：刻上了就改不了，擺出來誰都看得見。朝堂上的奏摺，可以潤色、可以隱瞞、可以銷燬。但磚頭壘成牆，就在那兒，風颳不走，雨淋不爛。”
皇帝忽然笑了：“你這是要把朕的朝堂，也變成磚頭牆？”
“臣不敢。”陳野正色，“但臣覺得，有些東西——比如稅賦賬目、工程開支、官員考核——刻在磚上，擺在宮門外，讓百姓路過時能看兩眼，不是壞事。”
三天後，一道聖旨震驚朝野：於皇宮正門東側廣場，立“公示萬磚牆”。牆高九尺，長三十丈，由特製青磚壘成。牆上將定期公示六部重要政務：戶部稅賦收支、工部工程賬目、兵部軍費開銷、吏部官員考績……
更震撼的是，聖旨規定：凡公示內容，皆需經“三方核驗”——衙門自核、都察院複核、民間代表抽核。核驗通過後，刻磚上牆，五年內不得銷燬。
第一塊上牆的磚，刻的是運河巡查總結：四站共懲辦貪官九人，追回贓款二十三萬兩，立新規十七條。磚旁附了四百七十三塊小磚的拓印目錄——誰想看細節，可按編號去合作社查閱原件。
公示牆立起那日，宮門外圍滿了百姓。有識字的秀才大聲念磚上內容，不識字的圍著聽。唸到追回贓款二十三萬兩時，人群爆發出歡呼。
二皇子在府裡聽說後，砸碎了心愛的和田玉鎮紙。幕僚小心翼翼：“殿下，這公示牆一立，往後咱們的人做事……就難了。”
“難？”二皇子冷笑，“牆是人立的，就能被人推倒。陳野不是愛刻磚嗎？本宮就讓他刻個夠！”
公示牆需要專人維護，皇帝下旨新設“公示司”，隸屬都察院，但獨立辦公。司衙地址選在了西城一條僻靜衚衕——原是個貪官抄沒的宅子，三進院子，年久失修。
鄭御史推薦陳野兼任公示司主事，官銜正六品。陳野沒推辭，但提了個條件：公示司人員招聘，要“磚契制”。
“什麼叫磚契制？”鄭御史皺眉。
“應聘者不用寫文章，不用託關係。”陳野解釋，“就在這院子裡，現場考。考算術的，給一本假賬，限時找出問題；考文書的，給一份含糊公文，限時改明白；考核查的，給一堆真假混雜的單據，限時辨出真偽。考過了，現場刻‘聘用磚’——磚上刻著姓名、職位、聘期、職責。磚一式兩份，衙門存一份，本人持一份。幹得好，磚續刻；幹不好，磚銷燬，人走。”
鄭御史瞪眼：“這……這不成兒戲了嗎？”
“兒戲總比私相授受強。”陳野咧嘴，“再說，磚頭聘書有個好處——哪天這人貪贓枉法了，他的聘磚就是罪證，砸碎了公示，以儆效尤。”
招聘告示貼出去，來應聘的居然不少。有落第秀才、有賬房先生、有退伍老吏，甚至還有兩個女子——一個是寡婦，原在戶部某官員家做賬房，丈夫病故後被辭退；一個是被休的婦人，因生不出兒子被夫家趕出，卻打得一手好算盤。
陳野一視同仁。考算術的那本假賬，是他特意讓栓子做的——表面天衣無縫，但藏著七處錯誤。結果三十個應聘者，只有五人全找出，其中就有那個寡婦和那個被休婦人。
陳野當場給五人刻了聘用磚。磚是特製的，巴掌大，正面刻姓名職位，背面刻司衙大印和編號。他把磚遞給那個寡婦時，婦人手直抖，淚珠砸在磚面上。
“林娘子，往後您就是公示司的賬房了。”陳野道，“月俸三兩，管一頓午飯。幹得好，年底有分紅。”
林娘子噗通跪下，被陳野一把扶住：“咱們這兒不興跪，興實打實幹活。”
公示司衙門修繕的當口，陳野回合作社住了幾天。秦老太的眼睛好些了——胡大夫用新配的藥膏敷了三個月，能模模糊糊看見人影了。老太太摸著合作社正堂那塊“為民請命”的御匾，喃喃道：“亮堂了，亮堂了……”
小蓮從紡織工坊回來，抱著厚厚一摞賬本。這半年，工坊又擴了二十架織機，女工增加到八十人。她如今是工坊大管事，月俸五兩，手下管著三個小管事。
“陳大哥，這是上月的細賬。”小蓮把賬本攤在桌上，“按您說的，成本、利潤、分紅、公積金，都分開了。女工夜校又畢業了十二個，六個留工坊，六個去了新開的印書坊。”
陳野翻著賬本，賬記得清清楚楚，連燈油錢都單列一頁。他咧嘴：“行啊，小蓮，你這賬比戶部的都清楚。”
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