賬船回京那日，正趕上京城頭場秋雨。雨絲細密，把運河碼頭的青石板路洗得泛著幽光。陳野跳下船時，踩進個水窪，濺了半褲腿泥點子。
來接船的不是東宮的儀仗，是合作社的舊馬車——車轅上坐著張彪，正舉著破油傘打盹。聽見腳步聲，張彪一個激靈跳起來：“大人，您可回來了！”
陳野把肩上扛的麻袋扔上車，麻袋裡叮噹作響。狗剩和栓子也各揹著一個大包袱，三人泥猴似的爬上馬車。張彪甩鞭子，老馬慢悠悠起步。
“京裡咋樣？”陳野抹了把臉上的雨水。
張彪壓低聲音：“不咋樣。二皇子那邊放了不少話，說您這趟巡查‘擾民滋事、破壞漕運、藉機斂財’。御史臺有幾個言官上了摺子，要求嚴查‘賬船開支’。”
陳野咧嘴笑了。他從麻袋裡掏出塊磚——這是從揚州帶回來的“鹽稅公示磚”，磚面被雨水打溼，刻痕更顯清晰：“斂財？咱們這趟花的每一文錢，都刻在磚上。他們要查，隨時歡迎。”
馬車沒回合作社，直接去了鄭御史府上。老頭正在書房裡對著一堆奏摺發愁，見陳野進來，指著案頭：“看看，彈劾你的，彈劾老夫的，加起來三十七本。”
陳野蹲在書房門檻上——身上溼，怕弄髒地毯。他翻了翻最上面那本，是監察御史周德海的摺子，洋洋灑灑三千字，核心就一句：“陳野以巡查之名，行敲詐之實，沿途商戶苦不堪言。”
“周德海？”陳野想了想，“是不是有個侄子在揚州開綢緞莊，被咱們查了虛報稅？”
鄭御史眼睛一亮：“你怎麼知道？”
“他侄子叫周茂才，在揚州‘錦雲綢莊’有三成乾股。”陳野從懷裡掏出個小本子，“咱們查花船賬時，順帶查了綢緞莊的供貨賬——錦雲綢莊供給花船的綢緞，市價一匹五兩，賬記八兩。虛報那三兩，周茂才分一兩，白三爺分二兩。”
他把本子遞給鄭御史：“這是抄錄的賬目，原件在揚州漕口存著，刻了磚。”
鄭御史翻看著本子，忽然笑了：“好小子！你這是一磚砸一串啊！”
次日大朝會，陳野被傳召上殿。他穿著一身洗得發白的粗布官服——還是離京前那身，袖口磨出了毛邊。進殿時，滿朝文武側目，有幾個官員掩嘴低笑。
二皇子站在文官佇列前頭，掃了陳野一眼，眼神冷得像冰。
皇帝坐在龍椅上，神色平淡：“陳野，運河巡查四月，有何收穫？”
陳野出列，沒掏奏摺，從懷裡掏出三塊磚——每塊巴掌大，用紅繩拴著，叮噹作響。滿殿寂靜，所有人都盯著那三塊磚。
“陛下，臣這趟巡查，別的沒帶，帶了四百七十三塊磚。”陳野舉起磚，“臨河碼頭清障公示磚五塊，濟寧漕糧損耗磚十七塊，徐州民間碼頭交易磚一百零三塊，揚州鹽稅花船賬目磚三百四十八塊。每塊磚刻著一筆賬，一個人名，一個故事。”
他把磚放在地上，一塊塊擺開：“這塊刻著臨河吳主事沉銀五百兩；這塊刻著濟寧杜主事盜賣賑災糧三萬斤；這塊刻著徐州高提舉壟斷碼頭年貪十四萬兩；這塊刻著揚州白三爺鹽摻芒硝、花船虛賬……”
每說一塊，就有人臉色一變。等說到揚州，好幾個官員額頭見汗。
二皇子出列打斷：“陳野！朝堂之上，豈容你擺弄磚頭瓦塊！成何體統！”
陳野咧嘴：“二皇子，磚頭雖陋，刻的是真相。總比某些人用錦繡文章，藏著貪贓枉法強。”
“你！”二皇子怒目。
“夠了。”皇帝開口，聲音不高，但滿殿肅靜。他看向陳野，“你說這些磚刻著賬目，可能驗證？”
“能。”陳野道，“每塊磚都有編號，對應賬船上的原始賬冊。陛下可派人隨時查驗——磚在，賬在；磚毀，拓印在。造假者，斬。”
他說得斬釘截鐵。皇帝沉默片刻，道：“鄭卿。”
鄭御史出列：“老臣在。”
“陳野所言，可是實情？”
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