公示司“砸磚誓師”的第三天，工部營繕司的公文送到了陳野案頭。公文措辭客氣，但意思很硬：經查，公示牆所用青磚出現批次質量問題，疑與“非官窯供應”有關。為徹查源頭，即日起暫停公示司一切磚石採購，待工部統一核查“磚源合規性”。
狗剩唸完公文，小臉緊繃：“陳大人，這明顯是報復。工部管著天下官窯，咱們公示司的磚，除了最開始那批從營繕司調撥，後來都是合作社磚坊自產的。他們這是要掐斷咱們的磚源！”
陳野蹲在公示司院子的石凳上，啃第三十一塊豆餅——這次是林娘子做的紅糖餡餅，甜得齁嗓子。他邊嚼邊問：“營繕司現在誰主事？”
“郎中嚴琨。”栓子翻著吏部檔案，“二皇子母妃的親弟弟，上月剛從戶部倉場司調過來，專管物料採買。”
“嚴琨……”陳野咧嘴，“名字聽著就嚴。彪子，去合作社磚坊，把咱們的黏土來源、燒製記錄、質檢賬冊，全搬過來。狗剩，你去請三位京城有名的老窯匠——要那種在工部掛了名、敢說真話的。”
張彪和狗剩剛要走，公示司大門外傳來喧譁聲。一個穿營繕司官服的中年男子帶著二十多個兵丁，堵在了門口。
領頭的正是嚴琨。四十出頭，麵皮白淨，三縷短鬚修剪得整整齊齊，說話慢條斯理：“陳主事，奉工部之令，特來查驗貴司磚石來源。請配合。”
陳野跳下石凳，拍拍手上的餅渣：“嚴大人來得巧，我正要去找您。請進，隨便查。”
嚴琨帶人進了院子。兵丁們如狼似虎，直奔庫房——那裡堆著合作社磚坊剛送來的三百塊新磚，都是準備刻公示內容的坯磚。
“這些磚，可有工部官窯印記？”嚴琨拿起一塊，對著光看。
“沒有。”陳野坦然道，“合作社磚坊是民窯，燒的是民磚。”
“民磚豈能用於宮門公示牆？”嚴琨冷笑，“陳主事，你可知《工部物料例》規定：凡宮牆、官署、重要公示設施用磚，必須採買官窯特供磚，違者以‘私用劣材、危及公建’論處？”
陳野撓撓頭：“嚴大人，這規定我知道。但公示牆最初那批官窯磚——就是您營繕司供的那批——自己裂了。我們要換磚，報給工部，三個月沒批覆。總不能眼看著牆塌了吧？”
嚴琨臉色一沉：“官窯磚裂，自有工部調查。你私自改用民磚，就是違規！來人，把這些民磚全部查封，拉回工部勘驗！”
兵丁們湧上前要搬磚。張彪往前一站，像堵牆似的擋住庫房門。嚴琨眯起眼：“陳主事，你要抗法？”
“不敢。”陳野咧嘴，“只是這些磚，已經刻了一部分公示內容。按《公示司條例》，已刻內容磚屬於‘公示檔案’，未經司衙許可，不得移動、損毀。嚴大人要查封，得先找鄭御史要手令。”
嚴琨語塞。他確實沒拿到都察院的手令。
陳野趁勢道：“這樣吧嚴大人，您懷疑咱們的民磚不合格，咱們現場驗。您帶工部的檢驗師傅來了吧？咱們也請了三位老窯匠。雙方一起驗，驗出問題，磚您拉走，我認罰；驗不出問題，磚留下，您給我補個‘允許使用民磚特批’。”
嚴琨盯著陳野，良久，點頭：“好！就現場驗！”
院子中央清出一片空地。左邊擺著合作社的十塊新磚，右邊擺著營繕司帶來的十塊“官窯標準磚”。雙方各出三人：工部這邊是營繕司的老檢驗匠，公示司這邊是陳野請來的三位老窯匠——都是京城磚瓦行會退了休的泰斗，一個姓董，一個姓李，一個姓趙。
檢驗方式簡單粗暴：砸。
嚴琨定的規矩：每塊磚用十斤鐵錘，從三尺高砸下。裂成三塊以上算劣磚，裂成兩塊算次磚，只裂一道縫算合格，不裂算優磚。
董師傅先砸工部的磚。第一錘下去，“官窯標準磚”應聲裂成四塊。嚴琨臉一黑。
李師傅砸合作社的磚。一錘下去，磚裂成兩半，斷口整齊。勉強合格。
十塊磚砸完，結果讓人意外：工部的“標準磚”四塊劣磚，三塊次磚，三塊合格；合作社的民磚兩塊次磚，八塊合格。
嚴琨不信邪，親自挑了一塊合作社的磚，讓兵丁用二十斤大錘砸。錘落磚碎，但碎塊大，且斷口露出磚芯——磚芯顏色均勻，無雜質。
“磚芯燒透了。”趙師傅撿起一塊碎片，“火候足，黏土勻，這是好磚。”
嚴琨咬牙：“光砸不行！還要驗防水、驗抗凍、驗承重！”
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