皇帝不再看他，對鄭御史道：“鄭卿，此案由你主審，三司會審。趙德明等四人，收押候審。江南三大衙門的主官，即刻鎖拿進京。二皇子……”
他頓了頓：“禁足府中，無旨不得出。”
滿殿死寂。這是皇帝第一次公開處罰二皇子。
退朝後，陳野被單獨召到御書房。皇帝已換了便服，正站在窗前，看著外面被雨洗過的秋色。
“陳野，你可知今日朝會，朕為何不當場重罰二皇子？”皇帝沒回頭。
陳野跪著：“臣不知。”
“因為動不了。”皇帝轉身，目光如炬，“私鑄兵器、養私兵、勾結海寇——這些罪，夠殺十個皇子。但所有的證據，都停在管家、停在王妃孃家這一層。沒有一件，能直接證明是胤兒指使。”
他走到書案前，拿起那份江南監察御史的密報：“江南三大衙門，二十萬兩庫銀去向不明。但查了三個月，查不到流向。為什麼？因為銀子一齣庫，就化整為零，進了千百個賬戶，最後匯到海外——查無可查。”
陳野明白了：“所以需要有人去江南，從源頭查起。”
“對。”皇帝盯著他，“朕要派你去江南，做‘巡查特使’。名義上是巡查漕運、鹽政、織造，實則是查二皇子在江南的根。但此行兇險——江南是二皇子的地盤，你去了，就是入了龍潭虎穴。”
陳野咧嘴：“陛下，臣就愛鑽龍潭虎穴。但臣有個請求——”
“講。”
“給臣‘先斬後奏’之權。”陳野道，“江南官場盤根錯節，若事事請示，黃花菜都涼了。”
皇帝沉吟片刻：“準。但只限五品以下官員。五品以上，需報朕核准。”
“謝陛下。”
“還有。”皇帝從書案抽屜裡取出一塊玉佩，“這是朕的隨身玉佩，見玉佩如見朕。關鍵時刻，可憑此調動當地駐軍——但只能用一次，慎用。”
陳野雙手接過玉佩。玉佩溫潤，刻著一條盤龍。
“去吧。”皇帝擺擺手，“明日就出發。需要帶什麼人，自己挑。需要什麼，找鄭御史。”
從宮裡出來，陳野沒回公示司，直接去了合作社。院子裡，秦老太正帶著幾個老婦熬秋梨膏，甜香飄了滿院。小蓮從紡織工坊回來，抱著一摞新出的布樣。
見陳野渾身溼透地進來，小蓮忙去拿乾衣服。陳野擺擺手，蹲在熬膏的大鍋旁，伸手烤火。
“陳大哥，聽說……你要去江南？”小蓮小聲問。
“嗯。”陳野從鍋裡舀了勺梨膏，吹了吹，灌進嘴裡，“去辦點事。”
“危險嗎？”
“不危險。”陳野咧嘴，“就是去旅個遊，順便查查賬。”
小蓮不信，但沒再問，轉身去端來碗熱湯麵。陳野呼嚕呼嚕吃完，抹抹嘴，對圍過來的眾人道：“這回去江南，得帶幾個人。彪子，你肯定得去。狗剩，你也來，你這機靈勁兒用得著。栓子……”
栓子舉手：“陳大人，我也去！算賬核數我在行！”
陳野點頭：“成。林娘子、孫娘子，公示司這邊就交給你們了。周管事，紡織工坊你多費心。胡師傅，磚坊照常燒磚，別停。”
秦老太摸索著抓住陳野的手：“陳小子，江南……遠吶。老婆子給你求個平安符，你戴著。”
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