兵部門口那塊“撫卹標準磚”立到第三天，前來登記撫卹缺額的家眷排成了長龍。栓子帶著四個小吏從早忙到晚，算盤珠子撥得噼啪響，到天黑時又核出三百多人，短少銀兩一萬二千兩。
陳野蹲在公示司院子裡啃第三十五塊豆餅——這次是林娘子新試的野菜餡餅，微苦回甘。他邊啃邊翻周尚書送來的賬冊，翻到“軍糧採買”那一卷時，眉頭皺了起來。
“景和二十三年，採購軍糧五十萬石，賬記每石一兩二錢，共六十萬兩。”陳野指著賬目，“可同年市面糧價最高不過九錢一石。這每石多出的三錢，二十萬石就是六萬兩——哪去了？”
狗剩湊過來看：“兵部糧餉司的主事姓吳，叫吳有財，是二皇子妃孃家管事的兒子。聽說這人管軍糧十年，家裡蓋了五進大宅子。”
正說著，院子外傳來馬蹄聲。東宮侍衛周鐵匆匆進來，臉色凝重：“陳顧問，殿下讓我傳話——北境邊軍押送軍糧的副將於昨夜暴斃，死前留了血書，說‘糧有鬼’。”
陳野放下餅：“糧在哪？”
“已到通州碼頭，本該今日運入京城軍糧倉。”周鐵壓低聲音，“但糧餉司吳主事說，要‘按例查驗’，扣在碼頭已三日。殿下擔心……糧會被調包。”
陳野抹抹嘴站起身：“彪子，點二十個人，去通州碼頭。狗剩，你去請三位老農——要那種一輩子跟糧食打交道、閉眼都能辨新陳的。栓子，準備特製的‘糧樣磚’——磚面掏小槽，能嵌糧粒的那種。”
通州碼頭北倉，三十艘糧船靜靜停泊。每艘船都貼著兵部糧餉司的封條，看守的是五十個穿著兵部號衣的兵丁，領頭的是個三角眼漢子，姓胡，是吳有財的心腹。
陳野到的時候，胡隊正正指揮人往船上貼新封條。“陳主事，什麼風把您吹來了？”三角眼堆著笑，“這批軍糧正在查驗，按規矩，閒雜人等不得靠近。”
“我不是閒雜人等。”陳野亮出公示司腰牌，“奉兵部尚書令，特來監督軍糧入庫。開倉，驗糧。”
胡隊正笑容僵住：“這……查驗還未完成……”
“那就當著我的面查。”陳野直接走到最前面那艘船，伸手要撕封條。
“且慢！”胡隊正攔住，“陳主事，軍糧重地，豈能兒戲！若開倉後糧食有失，誰擔責？”
陳野咧嘴：“我擔。但若不開倉，糧食出了問題——”他指向那些糧船，“這三十船糧，夠五萬邊軍吃三個月。糧出了問題，邊軍餓肚子，守不住國門，誰擔責？”
碼頭上來往的船工、腳伕都圍了過來。胡隊正汗下來了，正僵持著，遠處傳來馬蹄聲——兵部尚書周懷安親自到了。
老尚書一身戎裝，下馬後直接走到糧船前：“開倉！本官親自驗！”
封條撕開，艙門開啟。一股黴味撲面而來。
陳野第一個跳上船。艙裡堆滿麻袋，他隨手割開一袋，抓出把米——米色灰暗，夾雜著黑色黴點，湊近聞有股哈喇味。
“這是三年以上的陳米，受潮發黴了。”請來的老農趙老漢抓起米捻了捻，“人吃了要拉肚子，馬吃了得病。”
陳野連續割開十袋，八袋是黴米，兩袋看著像新米，但米粒碎渣多，摻著沙土。
“好一個‘按例查驗’。”陳野跳下船，盯著胡隊正，“查了三日，就查出這些黴米？新糧呢？被你們‘驗’到哪兒去了？”
胡隊正腿軟：“下官……下官不知……”
“不知？”陳野從懷裡掏出個小本子——是狗剩連夜查的碼頭貨棧記錄，“過去三天，有十五船‘商糧’從這碼頭運出，目的地都是京城‘永豐糧行’。永豐糧行的東家姓吳，是吳有財的親弟弟。胡隊正，要不要把那十五船糧追回來，看看裝的是什麼？”
胡隊正面如死灰。周尚書直接下令：“扣下所有糧船！兵部、公示司、刑部三方聯合查驗！胡三，押入大牢，嚴審！”
永豐糧行在京城西市，門臉不大，但後院極大。陳野帶著人趕到時，糧行已經關門落鎖。張彪一腳踹開大門，裡面空蕩蕩的，只剩幾個夥計在掃院子。
“東家呢？”陳野問。
夥計哆嗦：“東家……東家三天前回老家了……”
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