嚐到黴米飯時，一個老兵直接吐了：“這飯……餿的！餵豬豬都不吃！”
嚐到新米飯，老兵眼睛亮了：“這米香，有嚼勁，是咱們當年在邊關吃不到的……”
嚐到普通米飯，點點頭：“這個還行，能吃飽。”
接著是百姓代表、甚至有幾個路過的書生。三十個人嘗完，二十九人說黴米飯不能吃，一人說“勉強能咽”——後來一問，是吳有財家鄰居，收了銀子來說好話的。
陳野當場讓那人吐回銀子——二兩碎銀，從懷裡掉出來，叮噹響。
擂臺最後，陳野讓人把三鍋飯抬到兵部門口，請所有兵部官吏出來“品嚐”。周尚書帶頭，端了一碗黴米飯，吃了一口，臉色鐵青。
“這就是給邊軍吃的糧？”老尚書把碗砸在地上，“邊軍在前線拼命，你們在後面喂他們吃這個！良心呢？！”
滿場肅然。
嘗飯擂臺結束，陳野開始追查軍糧調包的完整鏈條。這需要查兵部發往各邊軍的“糧票”——一種特製的紙質憑證，邊軍憑票到指定糧倉領糧。
糧票管理歸兵部車駕司，主事姓孫，就是周尚書名單上那個“虛報馬料銀八千兩”的孫德海。
陳野去車駕司查糧票存根時，孫德海很配合，搬出三大箱歷年糧票記錄。但查著查著，問題來了——某批發往北境邊軍的糧票，存根上蓋的印，和邊軍退回的核銷憑證上的印，細微處對不上。
“印是假的。”陳野拿著放大鏡對比，“真印的‘兵部車駕司’五個字，最後一筆有個小缺口——是當年刻印師傅不小心磕的。假印沒有這個缺口。”
孫德海擦汗：“許是……許是蓋印時力道不均……”
“不是力道問題。”陳野從懷裡掏出一枚真印——是周尚書特批借調的，“你蓋一個試試。”
孫德海手抖著蓋了印，果然有小缺口。
陳野讓栓子統計：近三年，涉及假印的糧票共十二批，調撥軍糧八萬石。按市價，值九萬六千兩。
“八萬石糧，去哪了？”陳野盯著孫德海。
孫德海撲通跪下：“陳大人饒命！下官……下官只是奉命行事！假印是吳有財找人刻的，糧票也是他安排人替換……下官只管蓋章，不知內情啊！”
“那你虛報的馬料銀八千兩呢？”
“那……那是二皇子府的人讓報的，說‘貼補軍用’，下官不敢不從……”
又一個棋子。陳野讓狗剩記下口供，畫押。但知道，光有孫德海的口供，動不了二皇子。
他需要更硬的證據。
線索指向二皇子府。但王府戒備森嚴，直接查是找死。陳野換了思路——盯糧車。
他讓張彪帶人，在二皇子府後巷的幾家貨棧、車馬行“租”了位置，日夜輪班盯著。盯了五天，果然有發現：每日子時前後，都有三到五輛蒙著篷布的馬車從王府側門進出，車輪印深，像是載著重貨。
陳野沒攔車，而是讓狗剩帶幾個機靈孩子，跟著車輪印走。印子一路延伸到城南“義莊”——表面是存放無主屍骸的地方，但後院極大，有高牆圍著。
孩子翻牆進去看，回報：“陳大人，裡頭不是義莊，是個大倉庫！堆滿了麻袋，還有……還有兵部的糧車！”
陳野親自去看了。他沒進院，而是在對面茶館二樓，用合作社琉璃坊新制的“望遠鏡”觀察。果然看到院子裡停著三輛兵部制式糧車，車上還有沒撕乾淨的封條。
更關鍵的是，他看到一個人——吳有財。雖然換了布衣，戴了斗笠，但那走路的姿態，陳野在兵部見過三次，認得。
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