陳野的牛車隊伍晃到京城外十里亭時，日頭已經偏西。遠遠能看見城牆輪廓了，青灰色的磚牆在暮色裡像道巨大的傷疤。狗剩從前面探路回來，小臉緊繃：“陳大人，城門戒嚴了——說是‘防流寇’，進出都要搜身驗貨。守門的是九門提督衙門的兵，領頭的姓孫，是個千戶。”
“孫千戶？”陳野蹲在牛車上啃第六十二塊豆餅——這回是路過涿州時買的驢肉火燒，他非說是豆餅，啃得滿手油，“二皇子的人？”
“八成是。”狗剩點頭，“我聽見守門兵嘀咕，說‘上頭交代，重點查牛車拉磚的’。”
陳野咧嘴笑了，把最後一口火燒塞進嘴裡：“那就讓他們查。”
車隊繼續前行。到城門時，果然被攔下。守門的兵丁二三十個，持槍挎刀，領頭的是個黑臉漢子，穿著千戶服，腰板挺得筆直，正是孫千戶。
“停下！”孫千戶一揮手，“奉九門提督令，嚴查出城入城貨物。你們這車上拉的什麼？”
陳野跳下車，拍拍手上的油：“青磚。”
“青磚？”孫千戶走到車前，掀開篷布一看——真是青磚，碼得整整齊齊。他隨手拿起一塊，磚上刻著字：“二皇子勾結倭國，倒賣漕糧八十萬石”。
孫千戶手一抖，磚差點掉地上。他強作鎮定，把磚放回，冷聲道：“這些磚……涉嫌誹謗皇室，按律當沒收！”
“誹謗？”陳野蹲在車轅上，“孫千戶，磚上刻的是不是事實，您說了不算，陛下說了算。要不，咱們一塊兒拉磚進宮，請陛下評判？”
孫千戶臉色變了：“陳特使，您這是為難下官……”
“不為難。”陳野咧嘴，“您要沒收也行，但得寫個收條——寫明沒收原因、數量、經手人。對了，這些磚是江南百姓‘贈’我的，算是民產。沒收民產，按《大雍律》，得公示三日，允原主申辯。孫千戶，您寫收條吧，我等著。”
孫千戶語塞。他接到的命令是“攔下陳野，扣下磚”，可沒想到陳野這麼難纏。寫收條？那不等於留下把柄？
正僵持著，城門內傳來馬蹄聲。一隊人馬馳出，為首的是個穿緋袍的官員——九門提督衙門右侍郎，姓趙，是二皇子的人。
趙侍郎下馬，掃了眼牛車，淡淡道：“陳特使回京了？辛苦了。這些磚……是要運去哪兒？”
陳野跳下車：“運進宮，獻給陛下。”
“獻磚？”趙侍郎挑眉，“陳特使說笑了，陛下要磚何用？”
“磚上有字啊。”陳野拿起一塊磚，“陛下看了，就知道江南發生了什麼事，就知道國庫的錢去哪兒了，就知道邊軍的糧被誰賣了。”
趙侍郎臉色沉下來：“陳特使，有些事……不必做得太絕。殿下已在醉仙樓設宴，誠心與您一敘。您何必……”
“何必什麼？”陳野打斷他，“何必把二皇子乾的那些爛事捅出來？趙侍郎，您是朝廷命官，食君之祿，忠君之事。二皇子貪墨賣國，您不勸諫，反倒來攔我——這算哪門子忠？”
趙侍郎被噎得說不出話。周圍已圍了不少百姓，指指點點。
陳野不再理他，轉身對孫千戶道：“孫千戶，您還查不查？不查我進城了。”
孫千戶看向趙侍郎。趙侍郎咬牙，揮揮手：“放行！”
車隊緩緩進城。陳野走在最前頭，肩上扛著鐵鍬，鍬柄紅繩晃盪。經過趙侍郎身邊時，他忽然停下，從懷裡掏出個油紙包：“趙侍郎，送你個東西。”
趙侍郎一愣。陳野開啟油紙包，裡面是條鹹魚——從寧波帶回來的，硬邦邦，腥味撲鼻。
“這是……”趙侍郎皺眉。
“鹹魚。”陳野咧嘴，“您聞聞，這味兒——像不像江南漕糧發黴的味兒？像不像邊軍將士吃不到的軍糧的味兒？您拿回去，掛書房裡，日日聞著，提醒自己吃的是誰的祿，該辦的是誰的事。”
他把鹹魚塞趙侍郎手裡，轉身走了。趙侍郎拿著鹹魚，扔也不是，拿也不是，臉色一陣青一陣白。
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