鹽政衙門在杭州城東，離錢塘江碼頭不到三里。青磚高牆，朱漆大門，門楣上“兩浙鹽運使司”六個鎏金字在秋陽下晃得人眼暈。門口蹲著兩隻石獅子，獅口裡含著石珠，珠面被人摸得溜光——據說摸這珠子能沾官運，來往鹽商沒有不摸的。
陳野的牛車隊伍到衙門口時，已是未時三刻。守門的四個衙役正靠著石獅子打盹，聽見動靜睜眼，見是巡撫衙門的車，懶洋洋起身：“各位大人，鹽運使大人今日外出公幹，不見客。”
陳野沒下車，蹲在車轅上啃那半塊菜窩頭——第七十二塊豆餅的最後一口。他嚼了好幾下才嚥下去，抹抹嘴：“我不見鹽運使，我見王主事——管‘海鹽司’的那個王主事。”
衙役一愣：“王主事……今日也不在。”
“不在？”陳野咧嘴，朝車裡喊，“錢大人，出來認認路。”
錢知府從後頭牛車裡爬出來——還穿著那身沾滿泥灰的綢緞便服，手上纏著布條，滲著血印子。他走到衙役面前，壓低聲音：“本官錢有財，帶陳巡撫來查案。快開門。”
衙役認得錢知府，慌了：“錢、錢大人……您這……”
“開門！”錢知府難得硬氣一回——他不敢不硬氣，陳野就在後頭盯著。
衙役哆嗦著開門。陳野跳下車，扛著鐵鍬往裡走。張彪帶二十個護衛跟上，狗剩攙著那告狀的老漢——老漢姓孫，人都叫他老孫頭。
鹽政衙門前堂比巡撫衙門氣派多了：水磨金磚地，紅木雕破圖風，正中掛著塊匾，寫著“鹹通四海”——“鹹”字還特意用了鹽粒鑲邊。公案是紫檀木的，案上擺著翡翠筆山、白玉鎮紙，連驚堂木都是象牙的。
陳野不坐公案，蹲在堂前臺階上，把那半塊菜窩頭渣子拍乾淨：“王主事呢？不是說不在嗎？”
一個師爺模樣的中年人從屏風後轉出來，拱手賠笑：“陳巡撫恕罪，王主事確實外出……下官是鹽運司經歷周明，代主事處理日常事務。陳巡撫有何吩咐？”
陳野盯著他：“周經歷，認識這老漢不？”
周明瞥了眼老孫頭，搖頭：“不認識。”
“他女兒小翠，三天前被鹽政衙門的官差搶走了，說是抵鹽債。”陳野站起身，“周經歷，鹽政衙門有這規矩？欠鹽債就拿人家閨女抵？”
周明臉色不變：“陳巡撫明鑑，鹽政徵收乃朝廷法度。若有鹽戶拖欠鹽課，衙門按律可扣押財物抵償。至於搶人……定是下面差役行事不當，下官定嚴查。”
“嚴查？”陳野笑了，“現在查。狗剩，帶老孫頭去認人——把衙門裡所有差役叫出來，排成排，讓他認！”
周明急了：“陳巡撫，這……這不合規矩！衙門差役豈能如犯人般列隊……”
“規矩？”陳野從懷裡掏出巡撫令牌，“啪”地拍在紫檀公案上，象牙驚堂木震得跳起來，“這就是規矩！彪子，帶人封衙門前後門，一隻蒼蠅也不許飛出去！栓子，去查鹽政衙門這三年所有鹽課賬冊，一筆一筆對！”
他又補了句：“錢大人，您幫著認認——哪些人是王主事的心腹，哪些人常去‘海鹽司’辦事。”
錢知府現在唯陳野馬首是瞻，立刻指認：“那個穿藍衫的，是王主事的賬房；那個黑臉膛的，是管收鹽的班頭；還有那邊那個瘦高個，專跑碼頭，跟倭國商人接頭的……”
被點到的人臉色都變了。周明還想攔，張彪已經帶人把差役全趕到院中，二十多人排成三排。老孫頭顫巍巍走過去，一個個認。
走到第三排中間時，老孫頭突然抓住一個年輕差役的胳膊：“是他！就是他帶人搶走小翠的！他左邊眉毛上有道疤！”
那差役慌了，想掙脫，被張彪一把按住。
陳野蹲到差役面前：“人呢？”
差役咬牙：“什麼……什麼人？我不認識這老漢……”
“不認識？”陳野從懷裡掏出那件染血的女子衣裳，抖開，“這衣裳上的血，是你打的，還是你同夥打的？”
差役眼神躲閃。陳野不再問，對張彪道：“彪子，帶他去後院柴房‘聊聊’——用你擅長的方式。”
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