陳野的牛車隊伍晃到京城朝陽門外時，是九月十七的晌午。秋陽正好，把城門樓子的青磚曬得暖烘烘的，護城河邊的柳樹葉子半黃不綠，風一吹嘩啦啦響。排隊進城的人從城門洞子排出去半里地，挑擔的、推車的、騎驢的，吵吵嚷嚷。
陳野蹲在頭車的磚堆上，啃第九十一塊豆餅——是通州驛站買的芝麻糖餅，甜得齁嗓子。他邊啃邊眯眼望著城門方向，城門口除了守門兵丁，還多了十幾個穿青色官服的人，正在挨個檢查進城車輛。
“陳大人，”狗剩從前面溜回來，壓低聲音，“是都察院的人，領頭的姓嚴，是嚴閣老的遠房侄子。他們在查‘違禁貨物’，專盯拉磚的車。”
陳野把最後一口糖餅嚥下去，咧嘴：“嚴閣老這是給我接風呢。”他跳下車，拍拍手上的芝麻渣，“彪子，把車趕到路邊，讓百姓先過。”
十輛牛車靠邊停下。陳野扛著鐵鍬，溜溜達達走到城門口。那姓嚴的御史正拿著本冊子，對一個拉柴火的老漢吹鬍子瞪眼：“你這柴裡是不是藏了私鹽？開啟檢查！”
老漢戰戰兢兢解開柴捆。嚴御史讓手下亂翻一氣，柴枝散了一地。陳野蹲在旁邊看了會兒，忽然開口：“嚴御史，這柴裡要真能藏私鹽，那鹽粒得比老鼠屎還小——您這眼神，比貓頭鷹還尖啊。”
嚴御史轉頭，見是陳野，臉色一沉：“陳巡撫回京了？正好，本官奉都察院令，嚴查進城貨物。您這些車上拉的什麼？開啟看看。”
陳野咧嘴：“磚。”
“什麼磚？”
“功德磚。”陳野走到頭車前，掀開篷布，拿起一塊磚，“這上面刻著杭州鹽工合作社社員趙大栓的名字，他這半年曬鹽三千斤，按合作社新規，該分紅利六兩銀子——這磚，就是他的‘功勞簿’。”
嚴御史湊近看，磚上果然刻著人名和數字，還有合作社的“合”字印。他冷笑：“私刻磚石，僭越禮制。按律，當沒收！”
“沒收？”陳野笑了，“嚴御史，您知道這磚值多少錢嗎？”
“一塊青磚，不過三文錢。”
“三文？”陳野把磚在手裡掂了掂，“這磚裡摻了舟山島的貝殼粉、錢塘江的細沙、杭州城的灶灰，燒了七天七夜。磚上的字，是合作社六十歲老工匠趙三刀一筆一劃刻的，刻一塊要半個時辰——您說值多少錢？”
嚴御史語塞。陳野繼續說：“再說了，這磚是江南百姓‘贈’我的，算是民產。您要沒收，得寫收條，寫明原因、數量、經手人。按《大雍律》，沒收民產需公示三日，允原主申辯——嚴御史，您寫收條吧，我等著。”
這套說辭跟當初在杭州城門口對付孫千戶時一模一樣。嚴御史臉漲得通紅，卻不敢寫——寫了就是留下把柄。
正僵持著，城門裡駛出一頂青呢小轎。轎子停下，鄭御史拄著柺杖下來，掃了眼場面，淡淡道：“嚴御史，陳巡撫奉旨回京述職，你在這兒攔著，是陛下的旨意，還是都察院的規矩？”
嚴御史忙躬身：“鄭大人，下官只是例行檢查……”
“檢查完了嗎？”鄭御史打斷。
“完、完了……”
“那還不讓開？”鄭御史柺杖一頓，“耽誤陳巡撫面聖，你擔待得起？”
嚴御史咬牙退開。陳野朝鄭御史咧嘴一笑，跳上車轅：“彪子，進城！”
牛車隊伍進城，卻沒往合作社方向去，而是直奔都察院衙門。到衙門口時，陳野讓停車，跳下來蹲在石獅子旁，啃第九十二塊豆餅——是路過集市買的炸糕，油汪汪的。
“陳大人，咱們來這兒幹嘛？”狗剩小聲問。
“送禮。”陳野抹抹嘴，朝衙門口喊，“都察院的各位大人！江南巡撫陳野回京述職，順路給大家帶了點‘土特產’——磚！每人一塊，刻著各位大人在江南的‘功德’！”
他讓張彪掀開第二輛車的篷布。車上磚分兩類：一類刻著“某年某月，都察院某御史巡查杭州，收鹽商孝敬銀五百兩”；一類刻著“某年某月，都察院某給事中彈劾清官，得貪官酬謝田產三十畝”。
磚一塊塊搬下來，壘在都察院門口。進出官員臉色都變了——這些事他們做得隱秘，陳野怎麼知道的？
嚴御史從裡面衝出來，氣急敗壞：“陳野！你、你誣陷朝廷命官！”
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