當晚，宮裡來人傳旨：陛下召見。陳野換了身乾淨粗布衣裳——還是粗布，但洗得發白，補丁針腳細密。他扛著鐵鍬進宮，鍬頭依舊紅布包著。
御書房燈火通明。皇帝坐在書案後，正批閱奏摺，見陳野進來，放下硃筆：“回來了？”
陳野躬身：“臣陳野，奉旨回京述職。”
“述職？”皇帝笑了，“你在江南的‘事蹟’，朕從奏摺、密報、甚至倭國使節的國書裡都看到了。剿海盜、退倭船、開互市、立合作社——陳野，你這一趟，把江南翻了個底朝天啊。”
陳野咧嘴：“陛下，不是臣要翻，是底下太髒，不翻不行。”
皇帝起身，走到窗前，背對著他：“有人彈劾你擅自動兵、私刻磚石、僭越禮制、甚至……有謀逆之心。你怎麼說？”
陳野沒跪，蹲在御書房光潔的金磚地上——這個姿勢讓門口伺候的太監眼皮直跳。
“陛下，臣答三問。”陳野伸出三根手指，“一問擅自動兵：剿海盜是浙江水師趙參將所為，臣只是協辦；退倭船是合作社漁民自衛，臣只是指揮。按《大雍律》，百姓遇外敵侵犯，有權自衛——臣何罪之有？”
“二問私刻磚石：磚上刻的是貪官罪證、百姓功勞、互市章程。刻磚是為防篡改、防銷燬、讓天下人都看得見。若這叫僭越，那史官刻史、戶部刻賬，是不是都僭越？”
“三問謀逆之心……”陳野笑了，“陛下，臣要是謀逆，在江南手握重兵、民心歸附時，就該反了。何必回京，跪在這兒答話？”
皇帝轉身，盯著他。良久，忽然笑了：“好一個三問。起來吧。”
陳野站起身。皇帝走回書案，從抽屜裡取出份奏摺：“你看看這個。”
陳野接過，是都察院左都御史王大人的奏摺，內容正是彈劾他那些“罪狀”。但奏摺末尾，有皇帝的硃批：“查無實據，駁回。另，都察院風憲失察，罰俸三月。”
“陛下……”陳野抬頭。
“朕不瞎。”皇帝淡淡道，“你在江南做的事，朕一清二楚。貪官該辦，海盜該剿，倭寇該打，百姓該護——這些，你做得對。”
他頓了頓：“但方法太糙。磚壘宮門、磚砸都察院……陳野，你讓滿朝文武的臉往哪兒擱？”
“臉是自己掙的，不是別人給的。”陳野咧嘴，“他們要是要臉，就不該貪；要是貪了，就別怪別人揭短。”
皇帝被噎了一下，搖頭失笑：“你啊……還是這副脾氣。”他正色道，“召你回京，是有新差事——兵部右侍郎，兼理京營整頓。”
陳野愣了：“兵部？臣不懂兵法……”
“不懂兵法，但懂實務。”皇帝盯著他，“京營吃空餉、倒賣軍械、訓練廢弛，朕忍了三年了。你去，用你在江南的辦法——查賬，刻磚，立規矩。誰敢攔你，朕給你撐腰。”
陳野明白了。這是讓他去捅京營這個馬蜂窩。他咧嘴：“陛下，臣有個條件。”
“講。”
“京營的事，臣全權處置，五品以下武官先斬後奏。整頓出來的空餉、贓款，一半充國庫，一半留作京營改善伙食、更換軍械、撫卹傷殘老兵。”
皇帝沉吟片刻：“準。但有一點——不許再壘磚牆了。好歹給兵部留點面子。”
陳野笑了：“成。那臣改刻‘功勞簿’——哪個兵訓練刻苦、哪個官清廉能幹，刻磚上榜，立在營門口。”
皇帝也笑了：“隨你。去吧，明日早朝，朕會當庭任命。”
陳野躬身退出。走到門口時，皇帝忽然叫住他：“陳野。”
“臣在。”
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