陳野在京營校場發的“三日歸營令”貼出去的第一天，營門口只回來了二十三個兵——都是老弱病殘，要麼瘸著腿，要麼咳著嗽，站在秋陽下面黃肌瘦。張彪按名冊一點，這二十三人裡有六個名字對不上，三個是冒名頂替的。
“陳大人，”那個被豆餅砸過的千戶——姓王，這會兒點頭哈腰跟在陳野身後，“京營這些年……確實有些積弊。但您看，兵部撥的餉銀年年不足，弟兄們也得吃飯不是？所以有些空額，也是為了……”
“為了什麼？”陳野蹲在校場點將臺的臺階上，啃第九十五塊豆餅——是合作社食堂今早送來的，夾了鹹菜和肉末。他邊啃邊看那二十三個兵，“為了喝兵血？為了倒賣軍械？為了把京營變成你們王家的私產？”
王千戶臉色變了：“陳大人，這話可不能亂說……”
“亂說？”陳野從懷裡掏出本小冊子——是昨晚上栓子帶人從兵部檔案庫裡抄出來的，“景和二十三年，兵部撥給京營餉銀十八萬兩，實發十二萬兩，差額六萬兩。賬上記的是‘損耗’‘修繕’。可那年京營既沒打仗，也沒修營房——這六萬兩，耗哪兒去了？”
他把冊子扔給王千戶。王千戶手抖著翻開，上面一筆筆記得清楚：某月某日，支取三千兩採買冬衣，但當年冬天士兵穿的還是破棉襖；某月某日，支取五千兩修繕兵器庫，但兵器庫到現在還漏雨。
“這……這是兵部那邊做的賬，下官不知……”王千戶冷汗下來了。
“不知？”陳野笑了，站起身，走到那二十三個兵面前，“各位兄弟，你們誰知道——這些年，你們領的餉銀，是足額的嗎？”
士兵們面面相覷，不敢說話。一個老卒猶豫半天，顫巍巍開口：“回大人……小的當兵十年，每月餉銀該是一兩二錢，實際到手……有時八錢，有時五錢，最少的月份只有三錢。”
“為什麼？”
“上官說……說朝廷困難，大家要體諒。”老卒低頭，“可小的家裡還有老孃要養，三錢銀子……連粥都喝不飽。”
陳野盯著王千戶：“王大人，體諒朝廷？還是體諒你們自己的腰包？”
當晚，京營賬房裡燈火通明。合作社調來的二十個賬房先生，加上栓子帶的人，三十個人分成十組，每組核對三年的賬冊。賬冊堆了半屋子，黴味混著墨臭。
陳野蹲在賬房門檻上，啃第九十六塊豆餅——是劉師傅特意做的夜宵餅，摻了提神的茶葉末，苦中帶香。他邊啃邊看賬房先生們打算盤，噼啪聲像雨點。
到子時，栓子抱著一摞賬冊過來，臉色難看：“陳大人，問題太大了。光是空餉這一項——京營在冊兵額一萬二千人，實際兵員不到四千，空缺八千。按每人每月一兩二錢算，三年下來，空餉總額超過三十四萬兩。”
“三十四萬兩……”陳野咧嘴，“夠養一支精兵了。錢去哪兒了？”
栓子翻開一本賬冊，指著幾處：“您看這裡——每月都有‘採買軍糧’‘添置軍械’的支出，但數額巨大，且沒有明細。還有這裡，每年年底都有一筆‘節敬’，少的幾千兩，多的上萬兩，收款人只寫‘兵部相關官員’。”
陳野接過賬冊，湊到燈下細看。忽然，他注意到賬頁邊緣有些暗紅色的汙漬——像是血跡，又像是硃砂。他用指甲颳了刮，汙漬下隱約透出字跡。
“拿水來。”
狗剩端來碗清水。陳野把賬頁一角浸溼，慢慢揭開——賬頁是兩層紙粘合的，揭開後，底下那層紙上寫著細密的小字：“某月某日，送兵部武庫司李主事紋銀五百兩，換破損腰刀三百把充新”“某月某日，送王侍郎府上節禮一千兩，求緩查空餉事”……
“好傢伙，”陳野笑了，“這是做了兩本賬啊——面上那本糊弄朝廷，底下這本記錄真實去向。”
他讓賬房先生們把所有賬冊都檢查一遍。果然，二十多本主要賬冊都有夾層，記錄著三年間行賄受賄的明細：涉及兵部官員十七人，京營將領九人，還有幾個戶部、工部的官員。行賄總額超過二十萬兩。
“王千戶，”陳野把夾層賬頁攤在桌上，“你說不知情——那這上面你親筆寫的‘送王參將白銀八百兩，求遮掩城南兵械庫虧空’，是你夢遊寫的？”
王千戶癱軟在地。
查賬查到後半夜，陳野讓劉師傅帶著合作社食堂的人，推著三輛板車來送夜宵——不是山珍海味，是熱乎乎的豆餅和白菜豆腐湯。豆餅管夠，湯隨便添。
賬房先生們、護衛隊的兄弟、還有那二十三個兵，圍坐在校場上，就著篝火吃喝。秋夜涼，但熱湯下肚，渾身暖和。
那個開口說話的老卒——姓趙，人們叫他趙老憨——捧著碗，眼淚掉進湯裡：“十年了……十年沒在營裡吃過一頓飽飯。”
陳野蹲在他旁邊，把自己的豆餅掰了一半給他：“老趙，你當過正經兵嗎？我說的是——領足餉、吃飽飯、真訓練的那種。”
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