第七小隊頭目野村次郎“僥倖逃脫”回到舟山外海倭船大本營時，是子夜時分。他划著條破舢板，渾身溼透，左肩還留著磚炮瓷片劃出的傷口，血把半截袖子染紅了。當值夜的倭兵把他撈上旗艦甲板時，旗艦艙室內燈火通明，島津義弘正在和另外五個小隊長議事。
“野村君！”島津義弘霍然起身，“你的船呢？其他隊員呢？”
野村次郎撲通跪倒，渾身發抖——七分是裝，三分是真：“大人！我們……我們中了埋伏！錢塘江口有大隊明軍水師，至少五十條戰船，還有新式火炮……三條船全完了，只有我拼死游出來……”
他把陳野故意讓他“偷看”到的佈防圖細節添油加醋說了一遍：江口兩岸壘起磚石炮臺，戰船密佈，甚至看到了身穿參將服的明軍將領在岸邊巡視。
“五十條戰船？新式火炮？”一個滿臉橫肉的小隊長嗤笑，“野村君，你該不是被嚇破膽了吧？明軍水師主力在福建，浙江哪來這麼多船？”
“是真的！”野村次郎從懷裡掏出個油紙包——是陳野讓狗剩“不小心”掉在他逃跑路線上的，裡面是半張殘缺的“浙江水師調防令”，蓋著模糊的官印，“我逃跑時撿到的……上面寫著從福建調二十條戰船、從江蘇調三十條戰船協防杭州灣……”
島津義弘接過那張紙，對著燈火細看。紙是真紙，印也是真印——是陳野讓栓子仿刻的杭州巡撫衙門舊印，故意做舊弄殘。但上面的內容足以亂真。
艙內安靜下來。六個小隊長面面相覷，原先主戰的橫肉隊長也閉嘴了。
“還有……”野村次郎壓低聲音，“我在水裡聽到明軍士兵議論，說朝廷已經派使者去倭國，要直接跟幕府交涉……說咱們薩摩藩擅自出兵，破壞兩國邦交，幕府若不給說法，明年倭國朝貢使的份額就減半……”
“八嘎！”島津義弘拍案而起，“松平老中明明說這是‘私下行動’，幕府不知情的！”
名場面一：倭船內訌的“豆餅謠言”
野村次郎帶回的訊息像塊石頭砸進倭船營地。後半夜，各船武士竊竊私語，人心浮動。到天亮時，謠言已經傳成了好幾個版本：有的說明軍要聯合朝鮮水師夾擊倭國；有的說幕府已經準備犧牲薩摩藩向大明謝罪；最離譜的，說松平忠直其實收了明國賄賂，故意派他們來送死。
島津義弘在旗艦艙室裡焦躁踱步。他本就不是主帥，只是松平忠直的家臣，奉命帶六隊船來“威懾”。現在威懾沒成，先折了三隊，還惹出這麼大亂子。要是真如野村所說，明國朝廷已經介入，那他回去就是替罪羊。
“大人，”一個心腹武士進來，手裡端著早飯——是硬邦邦的飯糰和鹹魚，“士兵們都在議論……要不要先撤回長崎？”
“撤？”島津義弘瞪眼，“現在撤，回去怎麼跟老中交代？三條船、一百多人白丟了？”
“可是……”武士壓低聲音，“我聽說第五小隊的山本隊長，昨晚悄悄派了條小船回長崎報信了……說是要搶在大人前面，把責任推給咱們。”
“什麼？！”島津義弘氣得拔刀，一刀砍在桌上，“山本這個混蛋！”
他正發火，艙外傳來喧譁。一個士兵慌張跑進來：“大人！海面上……漂來好多木鳥！”
島津義弘衝到甲板。晨霧中，果然看見幾十隻木刻小鳥順水漂來，翅膀隨著波浪輕輕扇動。他讓人撈起一隻，木鳥肚子是空的，但翅膀下刻著細小漢字。
通譯湊過來辨認，臉色變了：“這上面刻的是……‘薩摩擅戰，幕府不知。擒賊擒王，只誅首惡’。”
“這是離間計！”島津義弘咬牙切齒，“明軍想讓我們內訌！”
可話雖這麼說，他心裡也打鼓——萬一是真的呢？萬一幕府真的不知道這次行動呢？
木鳥還在不斷漂來。有的刻著“降者免死”，有的刻著“獻島津首級者賞銀千兩”，最毒的一個刻著“松平密令：事若不成，棄卒保車”。
看著那些木鳥，再看看其他幾隊船隱約戒備的架勢，島津義弘知道，軍心已經亂了。
名場面二：鹽場密會的“木鳥密碼”
同一時間，錢塘鹽場合作社的磚窯後頭，陳野蹲在剛熄滅的窯口旁，手裡拿著第八十六塊豆餅——是劉師傅用窯火餘溫烤的鹽焗豆餅，外脆內軟。他邊啃邊看老孫頭帶人把新燒好的木鳥裝箱。
“陳大人，”狗剩從杭州城騎馬趕來，“鄭老大傳信——倭船營地亂了！今早他們撈到木鳥後，島津義弘和其他幾個小隊長吵了一架，現在各船互相戒備，有的船已經悄悄往後退了十里。”
陳野咧嘴：“木鳥管用，但光靠木鳥不夠。得給他們添把火。”
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