唸完了，王公公合上聖旨，對陳野低聲道：“陳大人，陛下在御書房等著呢。江南那邊……鬧得挺大，幾十個鹽商跪在宮門外，說要討個公道。”
陳野咧嘴：“鹽商告我？告我什麼？告我斷了他們喝鹽工血的財路？”
王公公苦笑：“具體的不清楚，但據說……涉及您當初在江南查抄的那些鹽商財產，還有鹽引舊賬的重算。李閣老——就是新任內閣首輔李東陽，也上了摺子，說您改革手段過激，致商賈怨聲，有損朝廷威信。”
陳野站起身，拍拍膝蓋上的灰：“成，我去跟陛下說清楚。”他轉頭看李光弼，“李侍郎，銀子您繼續點——點清楚了，寫個明細，我回來要看。要是少了一兩……”
他掂了掂手裡的鐵券：“我就用這個，砸您兵部大堂的匾。”
說完，跟著王公公出門。狗剩、栓子想跟，陳野擺擺手：“你倆回京營，告訴彪子，訓練照舊。誰要敢趁我不在搗亂，直接捆了送刑部——就說我說的。”
御書房裡，皇帝沒坐龍椅，而是在窗下的榻上擺了張小桌，桌上兩碗粥，幾碟小菜，還有一盤子豆餅——正是合作社進貢的那種。
見陳野進來，皇帝指了指對面：“坐。沒吃午飯吧？一起。”
陳野不客氣，坐下就抓了塊豆餅啃——第一百零五塊，還是溫的。皇帝也拿了塊，慢慢吃著。
“江南鹽商告你的事，知道了？”皇帝問。
“剛聽說。”陳野咧嘴，“告我什麼？告我讓他們少賺了黑心錢？”
皇帝從案頭拿起幾份奏摺：“這是鹽商聯名狀，說你在江南查抄鹽商財產時，不分青紅皂白，將合法經營的產業也一併沒收。這是李東陽的摺子，說你改革鹽政，廢鹽引舊制，致鹽商手中鹽引成廢紙，損失巨大。這是戶部的呈報——鹽稅這半年確實漲了三成，但鹽商倒閉了十七家，數千夥計失業。”
陳野放下豆餅：“陛下，鹽引舊制是什麼？是鹽商花錢從官府買‘引’，憑‘引’販鹽。可一張鹽引，本來只能販一百石，他們私下改數字，販一千石；本來只能在本地賣，他們跨省流通。這還不算，鹽引成了買賣的票據——一張引倒手幾次，價格翻幾倍，最後鹽價高了，鹽稅卻沒多收，錢全進了鹽商和貪官口袋。”
他從懷裡掏出個小本子——是在江南查案時記的，“臣在杭州查過，景和二十三年，浙江鹽引總額是五十萬石，可市面上流通的鹽引票據，加起來能兌三百萬石鹽。多出來的二百五十萬石，哪來的？是鹽政衙門私下增發的‘虛引’，是鹽商自己偽造的‘假引’。一張紙就能換鹽，換來的鹽摻沙賣高價——陛下，這樣的‘合法經營’，不該查嗎？”
皇帝沉默片刻：“那鹽商破產、夥計失業……”
“合作社接手了。”陳野翻到本子另一頁，“杭州鹽工合作社，現有鹽工兩千三百人，每人每月工錢一兩五錢，管三餐。鹽場村開了識字學堂，鹽工的孩子免費讀書。倒閉的鹽商夥計，願意曬鹽的進合作社，不願意的，合作社安排去修路、建窯、種地——都有活幹，有飯吃。”
他頓了頓：“至於那些鹽商……陛下，您知道他們怎麼起家的嗎？臣查過，告狀最兇的那幾個，祖上都是鹽政衙門的小吏，靠倒賣鹽引、勾結官員，十年成了鉅富。他們的銀子，每一兩都沾著鹽工的血汗。現在買賣做不成了，就說改革過激——那鹽工餓死的時候，他們怎麼不說自己斂財過激？”
皇帝看著陳野，良久，笑了：“你這話，跟李東陽在朝上說的一模一樣——不過他是反著說的。他說你‘不顧民生’‘與民爭利’。”
陳野咧嘴：“李閣老說的‘民’，是那些家財萬貫的鹽商。臣說的‘民’，是曬鹽曬脫皮、吃不起鹽的鹽工。陛下，您說哪個是‘民’？”
皇帝沒回答，端起粥碗喝了一口。喝完，放下碗：“江南鹽商的狀子，朕壓下了。但李東陽那邊……你得給個交代。他是內閣首輔，代表朝廷體面。你這樣硬碰硬，他面子上過不去。”
“那陛下說怎麼辦？”陳野問。
“鹽引舊賬，總要有個了結。”皇帝從案頭抽出一份文書，“戶部提議，對持有舊鹽引的鹽商，按引面金額的三成贖回，朝廷出錢。之後鹽引作廢，全面推行合作社新制。”
陳野皺眉：“三成？那些鹽引大半是虛的、假的，憑什麼給錢？”
“給的不是錢，是安撫。”皇帝淡淡道，“朝廷需要穩定，鹽商鬧大了，影響漕運、影響邊關——鹽商和邊將勾連的也不少。三成贖買，是給他們臺階下。你退一步，他們也退一步。”
陳野沉默。他知道皇帝說得對，但心裡憋屈。
皇帝看他表情，笑了：“不過，贖買銀子不從國庫出——從你這兒出。”
陳野一愣：“臣哪兒有銀子？”
“西山查抄的嚴府贓銀，不是有十八萬兩嗎？”皇帝慢悠悠道，“用那個。反正也是貪墨來的，取之於‘民’，用之於‘民’嘛。”
”！明聖下陛“：了亮睛眼野陳
”。腰撐你給朕，砸接直你，套那引鹽玩再敢誰。來程章的社作合按得，幹想商鹽，算了說社作合，政鹽後以。死立得矩規，買贖歸買贖——住記但。辦去你事這“，手擺帝皇”。麼什明聖“
”！旨遵臣“：咧野陳
”。去得過得總上子面，輔首是竟畢？下一會拜去要不要您……邊那老閣李，人大陳“：道聲低，口門宮到野陳送公公王。昏黃是已，來出房書從
”。辯地磚塊一磚塊一，面的百和下陛當們咱，朝早天明，妥不得覺是要他。改不，矩規的革改政鹽但；出我，錢的引鹽買贖。政鹽心老閣李謝謝野陳我說就——話個傳我幫您，公公王“：太的沉西著看，上階臺門宮在蹲野陳
”……可不著氣得非老閣李，去過傳話這“：笑苦公公王
”。得不破矩規些有，破能矩規些有；賺能不錢些有，賺能錢些有，道知就著氣“，起站野陳”。好著氣“
。像得紅裡夕在繩紅柄鍬，的兒那衛門宮在放時宮進——鍬鐵起扛，屁拍拍他
”。呢飯晚開我著等還們弟兄。營京回，了走“
。宮回轉，笑了笑頭搖，影背的遠走野陳著看公公王
。馬上直徑，們他看沒都看野陳。來上圍想，來出野陳見，在還商鹽的著跪個幾那，外門宮
”！們你——喂“：句了喊頭回，住勒然忽他，丈幾十出跑馬
。愣一們商鹽
”。話說個這用就，們你見次下“，券鐵的旁鞍馬拍了拍野陳”……鬧再是要。嘛幹嘛幹該家回，錢了領。三的額面引鹽裡手們你按——錢領門衙部戶去，上早天明“
。刀的鞘出柄像，長老得拉子影的他把夕。去而馬打，完說
。著等上場校在還弟兄的營京，裡手在還券鐵但，了來難刁的老閣李，了完告狀的商鹽
。地天新出砸能券鐵是還，平太來買能買贖三是看看該，局一下
---
