“修碼頭的錢，朝廷撥過款。”陳野站起身，“去年工部賬上，杭州運河碼頭修繕銀兩萬兩——用到哪兒去了？要不要我查查？”
他走到漢子面前：“再說了，就算要收維護費，也該是衙門收，按章程收，開票入賬。你們一幫幫會的，憑什麼收？收了錢，入誰的賬？公示過嗎？”
漢子答不上來。陳野不再理他，對於老大說：“開船。誰攔，直接撞過去——撞壞了船，算我的；撞死了人，算他們妨礙公務，死了白死。”
橫肉漢子咬牙：“陳大人，您這是不講規矩……”
“規矩？”陳野笑了，從懷裡掏出那份章程，“這才是規矩。你們那套，叫勒索。”
他一揮手，趙老憨帶人上前，把那些幫會漢子推到一邊。十條鹽船緩緩駛出碼頭。
陳野看著船走遠，轉頭對橫肉漢子說：“回去告訴你後面的人——想玩陰的，我奉陪。但下次再讓我碰上，就不是推開這麼簡單了。”
他翻身上馬，又補了句：“對了，告訴你們幫主——三天之內，把以前收的‘碼頭費’賬目交到巡撫衙門。交不出來，或者賬目不清，我就帶兵去你們總壇，一塊磚一塊磚地查。”
當晚，合作社食堂又開了會。不光有鹽工代表，還有新僱的船工、賬房、甚至幾個願意合作的鹽商——是那種老老實實做買賣，不玩花樣的中小鹽商。
陳野蹲在飯桌上，面前攤著三本賬冊：一本是鹽場收鹽賬，一本是鹽稅徵收賬，一本是碼頭攔船事件的記錄。
“都看見了，”陳野說，“有人不想讓咱們按新章程來。鹽場那邊插不上手，就在運鹽環節使絆子。今天攔船，明天可能就沉船，後天可能就偽造賬目。”
他拿起鹽場賬冊：“所以，從明天起，運鹽的每個環節，都要加手印。裝船時，船工按手印；出港時，碼頭吏按手印；到地方卸貨時，收貨人按手印。每個環節一本賬，每個手印對應一個人。”
一箇中年鹽商猶豫：“陳大人，這……太麻煩了吧？一船鹽倒幾次手，得按多少手印？”
“麻煩，才不容易作假。”陳野說，“以前就是太‘方便’了，鹽出庫是一千石，到地方就剩八百石——那兩百石去哪兒了？說不清。現在每個環節有手印，少了誰的環節，就找誰。”
他看向紅姑：“紅姑，你帶人設計個‘連環賬本’——一本總賬，若干分賬。分賬隨貨走，每到一處，經手人就在分賬上按手印，同時總賬那邊記一筆。貨到了，分賬和總賬對，對得上，結賬；對不上，查手印。”
紅姑點頭：“明白。”
陳野又看向那幾個中小鹽商：“各位老闆，你們願意按新規矩來，我記著。以後合作社的鹽，優先供應給你們——價格比市價低半成，但必須現款現貨，不賒賬，不轉手倒賣。能做到嗎？”
鹽商們互相看看。低半成的價格很有誘惑力，但現款現貨、不轉手——意味著他們不能再玩“空手套白狼”那套。
一個姓沈的鹽商咬牙：“陳大人，我幹！這些年被那些大鹽商壓著，早受夠了。只要貨好、價實，現款就現款！”
“好。”陳野咧嘴，“沈老闆，明天來合作社籤協議——還是按手印。”
三天後，那個碼頭幫會的賬目沒交來。陳野不廢話，直接讓張彪帶兵圍了幫會總壇——是個三進院子，門口掛著“漕運聯誼會”的牌子。
幫主姓吳，五十多歲，見官兵來，還想擺架子：“陳大人，我們這可是正經幫會，為漕運兄弟謀福利的……”
“福利？”陳野蹲在總壇大堂的太師椅上，啃著第一百一十塊豆餅——是沈老闆送的桂花糕，他非說是豆餅，“謀了多少福利？賬呢？”
吳幫主支吾：“賬……賬房先生病了，改天……”
“改天？”陳野笑了，“彪子，搜。從地磚搜到房梁，一本賬冊都不能漏。”
張彪帶人翻了個底朝天。最後在祠堂祖宗牌位後的暗格裡，搜出十幾本賬冊——記錄著過去五年“碼頭費”“保護費”“過路費”的收取明細，涉及金額超過八萬兩。交錢的名單裡，鹽商佔了一大半，還有幾個杭州本地官員的名字。
陳野翻著賬冊，咧嘴：“吳幫主，你這‘聯誼會’，聯得挺廣啊。”
吳幫主癱軟在地。
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