陳野的船隊返回京城通州碼頭時，已是十月初七。北方的秋比江南狠得多，風裡帶著刀子，颳得人臉生疼。碼頭上沒有迎接的官員，只有張彪帶著三十個京營老兵，牽著馬在冷風裡等。
“陳大人。”張彪迎上來，接過陳野手裡的包袱——沉甸甸的，裡面是江南三個月的賬冊，“京城……最近不太平。”
陳野蹲在碼頭石墩上，啃回京後的第一塊豆餅——第一百二十二塊，是通州驛站買的硬麵餑餑，他非說是豆餅，嚼得腮幫子發酸。“怎麼不太平？”
“陛下……病了。”張彪壓低聲音，“月初染了風寒，起初以為是小病，可拖了七八天不見好，反倒重了。現在早朝都停了，奏摺由司禮監代批，內閣幾位閣老輪流在乾清宮外值房候著。”
陳野嚥下餑餑：“太子呢？”
“太子殿下每日進宮侍疾，但……”張彪左右看看，“但宮裡傳出的訊息，陛下這病來得蹊蹺。太醫院幾位老太醫輪番診脈，說法不一，開的方子也亂七八糟。還有人說……說是二皇子餘黨下的手。”
陳野眯起眼。他從懷裡掏出個小布包，裡面是塊掰了一半的豆餅——第一百二十三塊，是秦老太今早託人送來的，還溫著。“彪子，你帶弟兄們先回京營，把江南帶回來的東西看好了，一隻蒼蠅都不能飛進去。狗剩，你跟我走——咱們不進宮，先去合作社。”
合作社食堂後院，秦老太正帶著幾個老婦人醃鹹菜。見陳野回來，老太太摸索著過來，抓住他的手：“陳小子，宮裡……宮裡是不是出事了？”
陳野扶老太太坐下：“秦奶奶，您聽到什麼了？”
“這幾天，總有生面孔在合作社外頭轉悠。”老太太壓低聲音，“穿的是便服，可那走路的架勢，一看就是宮裡當差的。昨天還有個太監模樣的人來買豆餅，問東問西，打聽你什麼時候回來。”
陳野咧嘴：“打聽我？那是惦記我懷裡這些東西呢。”
他讓狗剩把從江南帶回來的箱子抬進後院廂房。一共五口箱子：三口裝的是鹽稅賬冊，一口裝的是退贓供狀，還有一口——裝著三十七塊“章程磚”的拓片，每塊磚都用油紙包著，摞得整整齊齊。
“栓子，”陳野指著那口裝拓片的箱子，“你帶人把這箱子埋了——就埋在食堂後院那棵老槐樹下頭，挖深點，面上照舊種菜。除了你、我、秦奶奶，誰都不知道。”
栓子點頭，立刻動手。
陳野又翻開那口供狀箱子，從裡面抽出三份——是杭州府通判、鹽政衙門提舉、還有一個省裡按察副使的供詞，都按著鮮紅的手印。“這三份，我明天帶進宮。剩下的……”他看向張彪，“彪子，你帶十個人，連夜送這三口箱子去鄭御史府上——悄悄去，從後門進。告訴鄭老，東西放他那兒，萬一我出什麼事，讓他直接面聖。”
張彪悶聲：“陳大人，您這是……”
“防一手。”陳野咧嘴，“陛下病得蹊蹺，朝裡有人坐不住了。我這次回京述職，怕是有人等著找茬呢。”
他蹲在箱子旁，拿起一本賬冊。冊子是用合作社特製的厚紙釘的，封面蓋著“江南鹽政共管賬，景和二十五年七月至九月”的紅印，邊角已經磨得發毛。
“這些賬，”陳野拍了拍冊子，“每一筆都經得起查。但有些人，不想讓這些賬見光。”
第二天辰時，陳野進宮。沒去朝房候著，直接到了乾清宮外。守門的太監是王公公的徒弟，姓李，認得陳野，苦著臉：“陳大人，陛下今日不見外臣……”
“我不見陛下。”陳野蹲在宮門外的漢白玉臺階上，從懷裡掏出塊豆餅——第一百二十四塊，是秦老太醃鹹菜用的雜糧餅，鹹得發苦，“我等太子殿下。”
他從懷裡掏出個布包，裡面是幾塊合作社新出的“五香豆餅”，遞給李太監：“公公嚐嚐，江南的新方子。”
李太監接過，咬了一口，眼睛亮了：“喲，這味兒……香！”
“香就對了。”陳野咧嘴，“合作社的夥計們琢磨了半個月，才調出這個方子——豆麵裡摻了芝麻、花生、還有一點點茱萸粉，提味。陛下要是食慾不振，可以嚐嚐這個，開胃。”
正說著，宮門開了。太子趙珩從裡面出來，臉色憔悴，眼下一片烏青。見到陳野，他愣了愣：“陳先生……何時回京的？”
“昨天。”陳野站起身，拍拍屁股，“殿下，陛下怎麼樣了？”
太子搖搖頭，壓低聲音：“時好時壞。清醒時能說幾句話，糊塗時就……就認不得人了。太醫院那幫廢物，連個風寒都治不好！”
陳野從懷裡掏出個小瓷瓶：“這是江南孫神醫配的‘清心散’，專治熱症驚悸。孫神醫說，若是風寒入裡、鬱而化熱，可用此藥疏導。臣不敢擅進，請殿下交由太醫查驗，若無礙，或可一試。”
”。了監禮司到送經已子摺……’敝凋生民致、商鹽死、政鹽改擅‘南江在你劾彈，銜領東李是，子摺份了遞閣，間早日今“，頓了頓他”……了心有生先“：紅微眶眼，瓶瓷過接子太
”？的說麼怎子摺。快作“：了笑野陳
”。查徹下陛求請，清不目賬，賂賄工鹽收南江在你說還“，牙咬子太”……說還；危自人人界商南江致，賈商嚇恐名刻牆磚用你說；業失計夥千數，產破商鹽家七十得月個三你說“
”。列在子侄的老閣李，裡單名人賄行的出供們他——狀供賄員名三司察按、門衙政鹽、府州杭是三；錢工足領人百三千五，冊名發補薪欠工鹽是二；四收增月三，賬新稅鹽南江是一：西東樣三了帶，京回次這臣“，狀供份三那出掏裡懷從野陳”。查就那“
。眼大瞪子太
”。質對前磚來也，人的告誣請就那“，咧他”……告誣人有是若；罪領願甘，言虛句半有臣是若。供對地筆一筆一，賬報地磚塊一磚塊一臣，前榻下陛在就——職述聖面請臣，下殿“：去過遞狀供把野陳
。東李輔首閣有還、公公王監禮司、子太：人個三著站前榻。亮清還睛眼但，黃蠟臉，被錦黃明著蓋上，上榻龍在靠半帝皇。閣暖宮清乾進宣被野陳，初時午
。抬沒都皮眼，來進野陳見，摺奏份著捧正刻此，鑠矍瘦清，歲多十六東李
”？樣麼怎，月個三……南江。吧來起“：手擺擺地弱虛帝皇，禮行下跪野陳
”。文兩降斤每價鹽州杭，降有中穩價鹽，四；老養、學建、路修於用已，兩千七萬五十銀追贓退，三；兩千四萬六計銀領人百三千五，發補數全薪欠工鹽，二；四收增比同，兩千七萬八十收實稅鹽，一：下如效，月三章新行試政鹽南江，下陛“：上奉手雙，賬總本那的厚最是——冊賬本出掏裡懷從著跪就，起沒野陳
。麻麻，的人示公、的人賬核、的人稅收——印手紅著按都角下右頁每，紙製特社作合是的用冊賬。冊賬頁一翻就，條一說每他
”？說何如又這，所失離流計夥，眾者產破商鹽南江，聞聽夫老？呢生民可，亮漂得做目賬，郎侍陳“：口開於終東李。看翻慢慢，冊賬過接公公王讓帝皇
”。吃飯有，幹活有人人，窯建路修的願不，場鹽進的鹽曬願——收接數全社作合，計夥的們他。員賂賄、假造引鹽及涉家五十有，商鹽家七十的產破，過查臣“，子冊本一另出掏裡懷從他”？戶小的鹽賣鹽曬實實老老指是還，賈巨的家起員結勾、劣售假摻、引鹽開虛靠些那指是，’商鹽‘的說您，老閣李“：東李向轉野陳
”。楚清很得寫裡狀供的判通府州杭，事這。兩萬三利獲年三，出賣價高手轉，貨鹽家李購收價，判通府州杭過才茂李。子侄家本您是，的才茂李個有，裡人的他排，了查臣——閉倒點差，排行同被卻，意生做實實老老，商鹽的李姓家一有是倒“：頓了頓他
。列在然赫字名的才茂李，印手紅字黑紙白。開攤，來出掏也狀供份那把野陳
