黃莊那一千多“流民”被押去修城牆的第三天夜裡，京城出了件怪事——更夫老孫頭巡到東華門外那條衚衕時，看見宮牆根下蹲著個人，正用炭條在青石板上畫著什麼。老孫頭提燈照過去，那人影一閃就不見了，石板上留著一副歪歪扭扭的圖：像是宮城地圖，幾個角上標著奇怪的符號。
老孫頭覺著不對，沒敢聲張，第二天一早悄悄把這事報給了京營巡邏的趙老憨。趙老憨看不懂那圖，但知道事大，揣著炭石板就去找陳野。
陳野當時正蹲在合作社後院試吃新一批“城防乾糧”——第一百三十三塊到一百三十六塊，是秦老太改良的配方，加了炒熟的黃豆粉，更頂餓，就是噎得慌。他接過炭石板看了半晌，咧嘴笑了。
“二皇子的人……等不及了。”
石板上的圖他認得——是宮城東北角的排水暗渠分佈，那幾個符號是倭國忍者用的標記，當年在舟山繳獲的海盜密信裡見過。標紅點的位置，正是乾清宮後牆。
“彪子，”陳野把最後一口豆餅嚥下去，“帶兩百人，今晚子時埋伏在東華門外那條衚衕。記住，別穿軍服，穿夜行衣——咱們也當回‘賊’，抓賊。”
子時，月黑風高。東華門外那條衚衕靜得能聽見自己的心跳。陳野帶著張彪和兩百老兵，蹲在衚衕兩邊的屋頂上、門洞裡、甚至堆在牆根的柴火垛後頭。每人手裡不是刀，是磚——合作社特製的“悶聲磚”，磚體掏空，填了細沙，砸人疼但不致命，還沒多大聲響。
亥時三刻，衚衕口傳來窸窣聲。十幾個黑影摸進來，黑衣黑褲，蒙著臉，背上揹著短刀，腰間鼓鼓囊囊——是火藥包。
領頭的是個矮壯漢子，蹲在牆角學了三聲貓叫。宮牆那頭也回了兩聲。矮壯漢子揮手，手下開始掏工具——不是撬鎖的，是掏牆的。他們找到宮牆下一塊鬆動的青磚，撬開，後面是個黑黝黝的洞口。
“就是這兒，”矮壯漢子低聲道，“直通乾清宮後殿。進去後分三隊：一隊控制陛下，一隊找玉璽，一隊……”他頓了頓，“把太子‘請’來。”
話音剛落，衚衕兩邊屋頂上忽然響起“呼呼”風聲。幾十塊磚頭從天而降，專砸人腦袋、肩膀。黑衣人們猝不及防，被打得東倒西歪，有兩人當場暈倒。
“撤！”矮壯漢子反應快，轉身就跑。
剛跑出兩步，衚衕口亮起火把。張彪帶著人堵在那兒，手裡不是刀，是漁網——合作社捕魚用的大網，兜頭罩下來。矮壯漢子揮刀砍網，網是浸了桐油的麻繩編的，刀砍上去只進不出，越掙扎纏得越緊。
不到一刻鐘，十六個黑衣人全被網住。陳野從屋頂跳下來，蹲到矮壯漢子面前，扯掉他的蒙面巾——是個生面孔，但左邊耳垂缺了一塊。
“倭國人？”陳野用倭語問。
漢子一愣，下意識點頭，隨即反應過來，閉嘴。
“那就是二皇子和倭國餘孽勾結了。”陳野咧嘴，從他腰間解下火藥包，掂了掂，“想炸宮牆？這分量……夠把乾清宮後牆炸個窟窿。”
他站起身，對張彪說：“把人捆結實，嘴堵上，押回京營單獨關。這些火藥包……收好了，以後修路炸石頭用。”
又補了句：“告訴兄弟們，今晚的事，一個字都不許往外傳。”
同一時間，乾清宮裡燈火通明。皇帝剛喝完藥，靠在榻上喘氣。太子在一旁伺候，手裡端著碗溫水。
“父皇，”太子小聲說，“陳先生剛才遞話進來，說宮外有些‘小動靜’，已經處理了。讓您安心養病，宮裡有他。”
皇帝咳嗽幾聲：“他……又用磚頭了？”
“這次用的是‘悶聲磚’。”太子苦笑，“說砸人沒聲，不驚擾您休息。”
皇帝沉默良久，忽然笑了：“這個陳野……打仗不像打仗，抓賊不像抓賊。”他看向太子，“你說，他到底是個什麼人？”
太子想了想：“是個……能讓該吃飯的人吃上飯，讓該幹活的人幹上活，讓該守的規矩守住的人。”
皇帝點頭：“那就好。這江山……交給這樣的人守著，朕放心。”
正說著，王公公端進來個食盒，開啟是幾塊合作社新送的“藥膳豆餅”——摻了茯苓、山藥粉，專給病人吃的。皇帝拿起一塊，掰了點放嘴裡，慢慢嚼。
“這餅……實在。”皇帝說，“比那些參湯燕窩實在。”
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