太醫院藥方磚牆壘起來的第七天，皇帝終於能坐起來喝粥了。米是合作社新貢的秋米，熬得稀爛，加了一點點鹽。王公公一勺一勺喂著，皇帝半眯著眼，忽然問：“陳野呢？”
“在合作社。”王公公低聲，“這幾日……朝中不太平。李閣老稱病不朝，幾個御史連上彈劾摺子，說陳侍郎‘擅刻御方、擾亂太醫院、有不臣之心’。太子殿下壓著沒批，但……”
皇帝擺擺手，示意不喝了。他靠著軟枕，望向窗外——秋陽正好，把乾清宮院裡的銀杏葉子照得金黃。
“傳旨，”皇帝聲音還虛弱，但清晰，“朕病休期間，由太子監國。陳野加兵部尚書銜，協理京營及京城防務。五品以下官員，可先拿後奏。”
王公公手一抖：“陛下，這……這權柄是否太重？”
“重？”皇帝笑了，笑得咳嗽起來，“朕看他用磚頭砸人砸得挺順手，給他個名分，讓他砸得更理直氣壯些。”
旨意當天下午傳到合作社時，陳野正蹲在食堂後院教秦老太醃新收的蘿蔔。老太太摸索著切蘿蔔條，陳野在旁邊調鹽滷比例。
“秦奶奶，十斤蘿蔔配三兩鹽，多了齁，少了爛。”陳野抓了把鹽撒進罈子，“還得加一小把花椒，去腥提味。”
老太太笑得皺紋舒展：“你這小子，鹽政管得好，醃菜也有一套。”
正說著，狗剩捧著聖旨跑進來，氣喘吁吁：“陳大人！宮裡……宮裡來旨了！”
陳野在圍裙上擦了擦手，接過聖旨掃了一眼，咧嘴：“得，這下真成‘陳砸砸’了。”
他把聖旨捲起來，塞進醃菜罈子邊上的空罐裡，對秦老太說：“奶奶，這旨您幫我收著——醃菜罈子邊上，防潮。”
老太太愣住：“這……這可是聖旨……”
“聖旨也是紙，怕潮。”陳野咧嘴，“放這兒穩妥，誰還能來偷醃菜不成？”
第二天寅時三刻，陳野打著哈欠進了東宮。不是去正殿，是去偏殿——太子把日常議事的地方搬到了這兒，說“親近些”。殿裡沒擺龍椅，就幾張普通桌椅，當中生著炭盆。
陳野到的時候，太子已經在了，正就著炭火烤饅頭片。見陳野來，他遞過一片：“先生，嚐嚐，我親手烤的。”
陳野接過，蹲在炭盆邊啃——第一百三十一塊豆餅替代品。饅頭片烤得焦黃，抹了點豬油，撒了鹽粒。
“殿下手藝見長。”陳野咧嘴，“比太醫院的藥好吃。”
太子苦笑：“這幾日……彈劾先生的摺子堆了半人高。李閣老雖稱病，但他的門生故舊沒閒著，都說先生權柄過重，恐生變故。”
陳野從懷裡掏出個油紙包，開啟是合作社新醃的蘿蔔條，脆生生的。“讓他們說去。殿下，今天議什麼事？”
“三件。”太子掰著手指，“一，戶部鹽稅欠條到期，該兌付了——但戶部說沒銀子。二，京營冬衣還沒發，眼看要入冬。三……”他壓低聲音，“錦衣衛密報，京城外三十里的黃莊，最近聚了上千流民，來歷不明。”
陳野嚼著蘿蔔條，嘎嘣脆：“欠條的事，我去戶部。冬衣的事，讓合作社紡織坊加急做——錢從江南退贓銀裡出，記我賬上。流民的事……”他眯起眼，“彪子。”
張彪從殿外進來：“陳大人。”
“你帶兩百弟兄，換上便服，去黃莊轉轉。”陳野說，“別帶兵器，帶鐵鍬、扁擔、還有……帶幾口鍋，現場煮粥。是真流民，就施粥安置；是假流民……”他咧嘴，“就請他們喝頓‘合作社特色粥’——保管終生難忘。”
太子不懂：“特色粥？”
“磚頭熬的粥。”陳野拍拍張彪肩膀，“去吧，見機行事。”
早朝後，陳野直接去了戶部。李光弼果然在，正對著賬冊發愁，見陳野來，苦笑：“陳大人，您那江南鹽稅欠條……一百零八萬兩，戶部實在拿不出。”
“拿不出就不拿了？”陳野蹲在戶部門檻上，啃著路上買的芝麻餅——第一百三十二塊，“陛下聖旨剛下，太子監國第一樁事就賴賬，合適嗎？”
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