聲音在夜色裡傳得老遠。松林深處，果然有了動靜。
不到一刻鐘，林子裡走出三個人。中間那個裹著斗篷，帽簷壓得低，但走路姿勢端著——是宮裡養出來的架子。左右兩個護衛，手按在刀柄上。
三人走到院門口，看見灶臺邊的陳野，愣住了。
陳野站起身，拍了拍手上的餅渣：“二皇子殿下，好久不見。餅剛烙好，粥還熱著，來一碗？”
二皇子掀開帽簷，臉色蒼白，眼窩深陷，這半年顯然沒過好。他看著陳野，又看看被捆在窯口的孫老六，忽然笑了：“陳砸砸……果然是你。”
“是我。”陳野盛了碗粥，遞過去，“殿下嚐嚐？合作社的米，江南的新米，香。”
二皇子沒接，他左右兩個護衛拔刀。幾乎同時，院牆外、屋頂上、甚至灶臺後，冒出幾十個老兵，手裡不是刀，是磚——每人三塊，舉著。
“殿下，”陳野把粥碗放下，“您這兩個護衛，功夫不錯。但我這一百多塊磚砸過去，他們擋得住幾塊？砸完了，您還是得喝粥——何必呢？”
二皇子沉默良久，抬手示意護衛收刀。他走到灶臺邊，端起那碗粥，喝了一口。粥確實香，新米的清香混著淡淡的鹽味。
“陳野，”他啞聲，“你是怎麼找到這裡的？”
“您的信。”陳野從懷裡掏出那封信，“吳鐵山被抓時，懷裡揣著。‘聽松別院’——孫家窯後頭這片松林，整個北山就這兒松樹多。您又半年不出門，總得有人送吃送喝吧？孫老六這半年進那麼多煤炭黏土，卻不出磚，賬對不上，一查就露餡。”
二皇子苦笑：“我輸得不冤。”他頓了頓，“父皇……怎麼樣了？”
“陛下龍體漸愈。”陳野又盛了碗粥，“太子監國，朝政平穩。江南鹽政新章推行順利，鹽工吃上飽飯，鹽稅收了四成。”
“四成……”二皇子喃喃，“我以前管鹽政時，年年虧空。”
“因為您眼裡只有銀子，沒有鹽工。”陳野蹲回灶邊，自己也盛了碗粥，“我眼裡有鹽工，所以鹽工給我好好曬鹽；鹽曬好了，稅自然多了——就這麼簡單。”
天亮後，陳野讓人做了輛特殊的囚車——不是木籠，是磚車。用青磚壘了個三尺見方的空間，頂上留個口透氣，正面留個小窗。二皇子坐在裡頭，能看見外頭，但跑不了。
車是牛拉的，走得慢。陳野騎著馬跟在旁邊，手裡拿著塊豆餅，時不時掰一塊從小窗遞進去：“殿下，吃點。路還長。”
二皇子起初不吃，後來餓了，接過默默啃。啃到第三塊時，他忽然問：“陳野，你不怕我日後翻案，報復你？”
“怕。”陳野咧嘴，“所以我得把事做絕——您這次勾結倭國、謀害陛下、意圖宮變，證據確鑿。回京後三司會審，該定什麼罪定什麼罪。陛下念父子之情，或許會留您一命，但您這輩子，別想出宗人府了。”
他頓了頓：“至於報復……殿下，您知道我為什麼敢這麼對您嗎？”
二皇子搖頭。
“因為我不靠您活著。”陳野指著路兩邊田裡收割的農人，“我靠他們活著。他們種糧，我吃糧；他們曬鹽，我吃鹽。您倒了，他們照樣種地曬鹽；我倒了，他們還是種地曬鹽——但會有人替他們出頭，因為總有人看不得百姓受苦。”
他勒住馬，看著二皇子：“殿下，您輸就輸在，您眼裡只有那座龍椅，看不見龍椅下的人。而我，”他拍拍胸口，“我眼裡都是人。人穩了，龍椅才穩；人倒了，龍椅就是個擺設。”
二皇子沉默，良久，把最後一口豆餅塞進嘴裡。
車隊繼續前行。秋陽高照，路兩邊的稻田金黃一片，有農人直起腰擦汗，看見磚車，指指點點。
“那是誰啊？坐磚車？”
“聽說是個大官，犯了事……”
“活該！當官的不好好當，就該坐磚車！”
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