“這些磚，”他說，“是你們的第一份作業。帶回去，用起來。用好了，寫信告訴我；用不好，也寫信告訴我——咱們一起琢磨，怎麼改。”
學堂沒有固定的作息。白天上課、實踐，晚上就在柿子林下生堆火，學生們圍著火堆坐，陳野蹲在火邊，大家聊天。
聊的都是各自地方的難題：江南的水利、湖廣的米價、山東的海防、京城的吏治……陳野不直接給答案，就聽著，偶爾問一句：“你覺得呢？”
那個鹽商子弟說：“我爹現在跟著合作社幹，但總覺得低人一等——畢竟以前是‘奸商’。”
陳野問：“那你覺得，怎麼才能不低人一等？”
“多做好事？”
“好事要做，但光做好事不夠。”陳野咧嘴，“得讓人看見——你爹做了好事，刻塊磚，立在他鋪子門口。今天捐錢修路，刻一塊；明天幫鹽工子弟交學費，刻一塊。磚壘多了，百姓路過看見，就知道——哦，這王老闆，現在是好人了。”
鹽商子弟點頭：“我懂了。”
於小魚問：“先生，您說理要自己講——可我們漁民沒讀過書，講不過那些識字的販子怎麼辦？”
“識字就學。”陳野說，“你們合作社辦夜校，請先生教識字、教算賬。學好了，不光講得過販子，還能當先生，教別的漁民。這叫‘知識就是力量’。”
湖廣縣丞問得最深：“先生，您這套‘磚頭理政’，真能推廣全國嗎？下官擔心……人亡政息。”
陳野沉默片刻，往火堆裡添了根柴：“所以我辦學堂。我一個人，活不了幾年；但你們三十七個人學好了，回去教三百七十個人；三百七十個人再教三千七百個人……十年，二十年，總有人記得——理，是刻在磚上的，不是寫在紙上的。”
他頓了頓：“就算有一天，磚被推倒了，被砸碎了，但只要有人記得‘磚頭講理’這回事，就會有人重新燒磚，重新刻字。這就叫……傳承。”
火堆噼啪，柿子樹的影子在火光裡搖曳。
學堂的第一個學期結束，是臘月廿三，小年。陳野沒設筆試，設了場“實踐大考”——讓每個學生回去，解決一個實際問題，把過程和結果刻成磚，帶回學堂。
正月十五，學生們陸續回來了。帶來的不是答卷，是一塊塊青磚。
江南鹽商子弟的磚上刻著：“王氏鹽行捐修‘便民橋’一座，長十丈，寬一丈，惠及三村百姓。立磚為證，永保通暢。”
湖廣縣丞的磚上刻著：“李家村、趙家村山林公約碑落成，兩村和解，共植松苗三千株。自此無爭。”
於小魚的磚最厚——是三塊磚壘成的，刻著漁汛合作社的完整章程、半年賬目、還有漁民按下的紅手印。
三十七個人，帶回四十三塊磚。陳野在學堂後面的山坡上選了塊空地，讓學生們自己動手，把磚壘起來——不是亂壘，是壘成一道牆，牆身曲折，像條臥龍。
壘好了，陳野蹲在牆下，啃第一百九十三塊豆餅——是學生們從各地帶來的特產混在一起烙的，什麼味兒都有。
“這道牆，”他說，“叫‘萬磚碑林’的第一段。以後每屆學生畢業，都在這兒壘一段。十年，二十年，這道牆會越來越長，最後可能繞山一圈，可能鋪滿山坡。”
他站起身，拍拍手上的餅渣：“今天，你們畢業了。但畢業不是結束——是開始。回去後，用你們學的‘磚頭理政’，把你們那兒的理，一條一條刻出來，壘起來。遇到難題，寫信回來；有了經驗，也寫信回來。學堂永遠是你們的家。”
學生們眼圈紅了。於小魚問：“先生，我們……還能回來嗎？”
“隨時能回來。”陳野咧嘴，“學堂大門永遠開著。你們回來，不是做客，是回家——幫著帶帶師弟師妹，講講你們那兒的新鮮事。這叫……常回家看看。”
畢業禮後，學生們陸續離去。陳野一個人上了學堂後面的山頂。山頂有塊平整的巨石，坐在那兒能看見整個雲溪縣城——青磚瓦房連成片，炊煙裊裊，遠處田地裡已有農人在準備春耕。
他蹲在石頭上，從懷裡掏出個小布包，開啟，是半塊豆餅——第一百九十四塊，也是最後一塊。餅已經幹了，但他沒捨得扔。
遠處山道上，栓子、狗剩、張彪走上來。三人沒說話，蹲在陳野身邊。
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