孫棠棠沒有搭理陸歸臨，伸手試了試鍋上的熱氣，抓起幾把菜葉子，飛快翻炒。
水汽混在熱油裡頭，廚房內一時煙霧繚繞，噼啪作響，陸歸臨識趣地閉上了嘴。
短短幾息，孫棠棠撒了鹽巴，飛快盛出這道清炒。
“我索性說得明白些。你別想著打餘家的主意。逐勝坊在京城的根基，你想都別想，太危險了。”陸歸臨將聲音壓得極低，見縫插針。
“晏弟沒進來，還不舒服？”孫棠棠答非所問。
“你方才出去過，應無大礙。”陸歸臨暗忖片刻。
孫棠棠撇著嘴，她確實見晏弟坐著在歇息，面色尚可。
“我自是不敢讓長庚公子幫忙跑堂，你既然幫不上忙，就別添亂。”孫棠棠又抹了幾把汗，飛快用竹刷洗了鍋，舀出鍋裡的水，重新倒油，沿著鍋邊滑入新鮮羊肉。
“這三年我們姐弟二人過的都是這樣的日子。甚至以前更為狼狽，剛開始連鋪子也沒有，就在路邊擺攤，那是我在醫館附近賣餛飩。晏弟就歇在邊上。好幾次他發病了，我扔下食客，扶他去醫館裡頭。”孫棠棠輕描淡寫，瞧準每個時機，朝鍋內加鹽巴，辣子，孜然。
“棠棠……過去這三年我沒有任何資格置喙。正因你們走得艱難，難道你忍心再讓自己置於險境？”陸歸臨垂著頭，聲音極低。
“我只會說這最後一遍。我已入局，主動總比被動好。難道你有法子讓我徹底脫離此事？若你擔心，我被那些阿爹的舊識刁難時你在何處？晏弟險些被抓去軍中時你在何處？”孫棠棠頓了頓，朝前廳虛望一眼，“若餘家不涉黨爭，還能安穩這麼多年，定然不簡單。好不容易有此契機，有何不可？”
“你不肯透露，逐勝坊到底同哪一派有關係，你也不肯透露，你背後之人，還有陸家，又是哪一派……那我攀上餘家，是不是也算穩妥之選？”
“怎麼，陸家家世清流，瞧得上廚子家的女兒，餘家就不能也瞧上？”
孫棠棠手上不停，嘴也不停，連珠炮般，說得陸歸臨啞口無言。
“長庚公子，若你們有佈局，我貿然行事會礙事，那你就直言。若沒有，我實在想不出其他理由。”孫棠棠盛好羊肉，正要送出去。
陸歸臨一把拽住了她。
“有其他理由。”
孫棠棠奇怪地看著陸歸臨，卻是一言不發。
“我擔心你。我也不想你同其他男子有任何關係。”陸歸臨喉頭動了動，認真地盯著孫棠棠，“我知道眼下我也沒有資格說這些。若你執意如此，我也會想法子一道。”
孫棠棠深看了陸歸臨一眼，端著菜去了前廳，片刻後又掀開布簾回來。
“你拗不過我，我也拗不過你。不過我還是覺著，我們合作，比單打獨鬥要好。”孫棠棠晃動酸脹的脖頸，看了眼點選單子，又開始做下一道菜。
“合作？”陸歸臨愣了幾息。
“怎麼，不習慣棋子自己有主意了？”孫棠棠嗤笑幾聲，“難道不比你我互相阻撓要好？”
“你說得很對。”陸歸臨認真地盯著孫棠棠的手，“話說回來，你不生氣了？”
孫棠棠手上微滯，立馬恢復如常：“生氣是另一碼事，不妨礙合作。”
“長庚公子，你在我這兒也待了好一會兒了，怎麼，誰派你來偷師的？”孫棠棠訕笑幾聲，不經意間看了眼隔著廚房和前廳的布簾。
“既然孫掌櫃執意不肯做那道點心，本公子只好再等等。”陸歸臨撇著嘴，不住搖著頭，雙手負於身後，失望地朝外去。
外頭那幫食客也不稀奇。
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