始皇對北伐極為重視，秦風兼領“北伐後勤司參軍事”後，更是將天工院的資源優先向此傾斜，新一批更加精良的馬蹄鐵、高橋馬鞍、雙邊馬鐙，以及改進的強弩、投石車部件，源源不斷運往前線，蒙恬數次來信，盛讚有加。
權力帶來效率，也帶來覬覦和阻力。
少府、將作少府等傳統衙門，對天工院“分權”和“特事特辦”頗有微詞，暗中使絆子、拖延配合的情況時有發生。
朝中一些保守派官員，尤其是一些儒生博士，對秦風“重利輕義”、“敗壞古制”的抨擊從未停止，只不過懾於始皇的威嚴和秦風的功績，不敢公開發作，只能私下議論。
更棘手的是人事。
天工院地位陡升，成為炙手可熱的實權部門，各方勢力都想塞人進來。
有勳貴子弟想來鍍金，有各方推薦的“能工巧匠”，甚至還有後宮、宗室遞來的條子。
如何平衡，如何選拔真正有用之人，如何防止天工院被滲透、被架空，成為秦風面臨的新難題。
秦風對此心知肚明。
他深知，天工院要真正成為“國器”，而不僅僅是他個人的工具或皇帝的玩物，就必須建立起一套相對獨立、公正、高效的執行機制，並且，必須持續產出足以證明自身價值的成果。
他採取了幾項措施。
首先，嚴格考核用人。無論是誰推薦，必須透過天工院自行組織的技能考試和品行調查，禽滑釐等墨家骨幹把持著技術關口，王萱調來的可靠護衛負責背景審查，確保核心團隊純淨。
其次，引入“專案負責”和“成果獎勵”制度。對重要研發專案，公開招標或指定負責人，給予充分資源和自主權，成功後按貢獻給予重獎，包括金錢、晉升乃至爵位。
此舉極大地激發了工匠的積極性。最後，他保持與始皇的密切溝通，定期彙報進展，遇到難以逾越的阻力時，適時請出“直達天聽”的特權，但絕不濫用，以免引起皇帝反感。
在秦風的悉心經營和始皇的強力支援下，天工院如同注入強心劑的巨人，開始展現出驚人的活力。
新的水力鍛錘開始試驗，有望大幅提升鐵器質量；改良的造紙術趨於成熟，產出更白更韌的紙張；對硝石、硫磺等礦物的提純和應用研究也在秘密進行……雖然很多專案還遠未到實用階段，但那種蓬勃向上的勢頭，讓每一個身處其中的人都感到振奮。
秦風站在天工院新建的觀星臺（兼作了望塔）上，俯瞰著腳下忙碌的工坊和遠處巍峨的咸陽宮。
手中權柄日重，肩頭責任愈沉。
他知道，自己已無退路。
天工院這艘大船，已經駛入了帝國最深、最險的航道，前方是機遇，更是無數的暗礁和風浪。
他必須駕馭好它，用實實在在的成果，證明自己的價值，也證明陛下那超乎常理的信任，沒有錯付。
而他的目光，也不由自主地，偶爾會投向深宮的方向。
那位聰慧而勇敢的長公主，獲得了閱覽蘭臺石室的權力，她此刻，是否正沉浸在那浩瀚的典籍之中？
她傳遞預警的情分，他一直記在心裡。
只是，如今身份懸殊，處境微妙，這份感激與隱隱的好感，也只能深埋心底，化為偶爾一絲悵惘的遙望。
