就在《天工章程》頒佈，天工院上下開始適應新規，各項工作有條不紊推進之際，一則來自咸陽周邊縣鄉的訊息，如同投入平靜湖面的石子，引起了秦風與禽滑釐的注意。
訊息是安插在民間的墨家子弟，透過隱秘渠道傳遞回來的。
據報，近月以來，關中郿縣、杜縣、藍田等地，陸續出現一些行跡特殊的“工匠”。
他們衣著樸素，多為葛麻短褐，風塵僕僕，但隨身攜帶的工具卻頗為精良奇特，非尋常木匠、鐵匠所有。
這些人或三兩結伴，或獨行，深入鄉里，並不急於接活謀生，反而對各地的水利設施（如渠、陂）、道路橋樑、民間常用的器械農具仔細觀察，有時還會向當地人詳細詢問使用情況、有無弊病，甚至拿出炭筆、木牘記錄勾畫。
更引人注目的是他們的技藝。
曾有杜縣一富戶家中水磨損壞，本地匠人束手無策，一遊方工匠模樣的人路過，僅用了半日，不僅修好舊磨，還稍加改動，使其運轉更省力，出粉更細。
富戶厚酬，此人卻只取了一餐一宿之資，並索要了少許當地產的硬木樣本，飄然而去。類似之事，在郿縣修繕渡口棧橋、藍田協助改良本地紡車時亦有發生。
這些人寡言少語，但動手能力極強，解決問題思路奇巧，且似乎對報酬不甚在意，更關注技術本身。
“行事風格，注重實用，解民之困，不重錢財……此乃典型的墨者風範。”
禽滑釐在秦風書房中，捻鬚沉吟，眼中閃爍著複雜的光芒，“且其觀察水利、道路、民器，非為謀生，
倒似在……勘察民生實情，收集技術現狀。
關中之地，除我墨家入院弟子，竟還有同門如此大規模、有組織地活動？老夫竟未得鉅子傳訊……”
秦風聞言，心中也是一動。
墨家？那個主張“兼愛”“非攻”“尚賢”“尚同”，精通守城器械與手工技藝，在戰國時與儒家並稱“顯學”，但自秦統一後便備受打壓，轉入地下的龐大組織？
“禽工師，依你之見，這些突然出現的墨者，意欲何為？是得知你在天工院，前來投奔？還是……另有目的？”秦風問道。
墨家組織嚴密，紀律森嚴，其鉅子（首領）擁有極高權威。
如此多的墨者在關中活動，禽滑釐作為墨家重要人物卻不知情，這本身就透著蹊蹺。
禽滑釐眉頭緊鎖：“先生，墨家內部，亦有不同派系與主張。
有專事‘說書’（遊說）者，有精研‘談辯’者，亦有如老夫這般，側重‘從事’（手藝、守城）。
自秦統一，陛下重法家，黜百家，墨家‘非攻’之說，與陛下用兵之道相悖；其‘尚同’組織，亦為朝廷所忌。
故墨家多隱於市井、山林，或改頭換面，以求存續。
鉅子近年來行蹤愈發隱秘，聯絡亦多用暗語單線。
如此多‘從事’一派的墨者公然在關中活動，實屬罕見。”
他頓了頓，壓低聲音：“除非……有兩種可能。
其一，鉅子或有重大決定，需調動大量‘從事’墨者聚集，而目標……或許與天工院，乃至咸陽相關。
其二，墨家內部，或生變故，有不同主張的派系，開始自行其是。”
無論是哪種可能，都意味著平靜水面下，暗流已開始湧動。
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