淮陰城東，破敗的里巷深處，那間低矮的茅屋，氣氛與往日有些不同。
雖然依舊寒冷，雖然老母依舊臥病在床，但空氣中似乎瀰漫著一絲微弱的、名為“希望”的氣息。
韓信已與聶淵約定，兩日後啟程北上。
這兩日，他如同上了發條般忙碌。
用聶淵預付的一些錢（聶淵堅持，說是“預支俸祿”），請了鄰近一位心善的寡居老嫗，在自己離開後幫忙照看母親一二，並留下了足夠數月嚼用的錢糧。
又將茅屋簡單修補，儘可能讓母親住得暖和一些。
他告訴母親，自己要去咸陽謀個差事，是正經的官府衙門（天工院在他口中被簡化為“將作監下屬”），若能站穩腳跟，便接母親過去。
韓母雖病體沉重，心中憂慮，但見兒子眼中重燃光亮，語氣堅定，也只得含淚應允，千叮萬囑。
這兩日，聶淵也來過兩次，不再提兵事，只是幫忙打點些瑣事，態度始終客氣而尊重。
韓信心中的戒備，在聶淵實實在在的幫助與誠懇的態度下，漸漸消融。
但他心底，仍有一絲疑慮揮之不去：那天工院秦風，究竟是何等樣人？真能賞識自己這“屠龍之技”？
咸陽那樣的大地方，自己一個毫無根基的淮陰窮小子，真能立足？
約定的第二日傍晚，韓信正在屋內最後檢查行裝（其實不過一個小包袱，包著兩件勉強能穿的舊衣和幾片最珍視的兵書殘簡），聶淵再次來訪，這次，他身後還跟著兩名風塵僕僕、但眼神精亮的灰衣漢子。
這兩人氣息沉穩，行動矯健，一看便是常走遠路、身手不凡之輩。
“韓兄，這兩位是自咸陽天工院專程趕來的兄弟，奉院主秦風大人之命，有書信與物件呈交韓兄。”聶淵側身介紹，語氣中帶著幾分鄭重。
咸陽專程來人？韓信心中一震，連忙請三人入內。
茅屋低矮，四人站立已顯擁擠。
那兩名灰衣漢子並不多言，其中一人解下背上一個防水的皮囊，從內取出一枚密封的銅管、一小袋沉甸甸的金餅、兩匹光華流轉的蜀錦，以及一枚造型古樸的青銅令牌，恭敬地雙手奉上。
“院主有命，將此信與諸物，親交韓信先生。請先生驗看。”
韓信強壓住心中的波瀾，先接過那枚銅管。
入手微沉，管口以火漆封固，上蓋一方清晰的陽文印，篆書“秦風私印”。
他小心地剝開火漆，從管中倒出一卷摺疊整齊的白帛。
展開，一股清逸而遒勁的墨跡映入眼簾。
信的開頭，便是“大秦將作監天工院主，大上造秦風，致書淮陰韓信先生足下”，禮數周到，毫無居高臨下之感。
韓信逐字讀去，初時還能保持平靜，越到後來，心中波瀾愈甚。
信中，秦風並未贅言如何聽聞他的“事蹟”，只以“有客盛讚”一筆帶過，保全了他的顏面。
隨後那句“大丈夫志在四方，當立功名於後世，豈可因一時困厄、小人之辱，而自棄青雲之志？”
如同重錘，狠狠敲在他心頭最痛、也最堅硬的地方。
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